Капитали́зм — экономическая система производства и распределения, основанная на частной собственности, средств производства и эксплуатации наёмного труда капиталом. Главным критерием для принятия экономических решений является стремление к увеличению капитала и получению прибыли.
Основные признаки капитализма, это господство товарно-денежных отношений и частной собственности на средства производства; наличие развитого общественного разделения труда, рост обобществления производства, превращение рабочей силы в товар; эксплуатация наёмных рабочих капиталистами.
Развитому капитализму предшествовал период так называемого первоначального накопления капитала, суть которого состояла в ограблении крестьян, мелких ремесленников и захвате колоний.
Превращение рабочей силы в товар и средств производства в капитал означало переход от простого товарного производства к капиталистическому. Процессы эти начались в середине 16 века в Европе. В конце 19 — начале 20 века капитализм вступил в высшую и последнюю стадию своего развития — империализм, монополистический капитализм. Свободная конкуренция на определённом этапе привела к такой высокой ступени концентрации и централизации капитала, что повлекла за собой возникновение монополий. Они и определяют суть империализма. Отрицая свободную конкуренцию в отдельных отраслях, монополии не устраняют конкуренцию как таковую, «... а существуют над ней и рядом с ней, порождая этим ряд особенно острых и крутых противоречий, трений и конфликтов. Общественный прогресс в условиях капитализма осуществляется ценой резкого обострения социальных противоречий, растраты производительных сил, страданий народных масс всего земного шара. Эпоха первоначального накопления и капиталистического «освоения» окраин мира сопровождалась уничтожением целых племён и народностей. Колониализм, служивший источником обогащения капиталистов, привёл к длительному застою производительных сил в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Капитализм использовал прогресс науки и техники для создания разрушительных средств массового уничтожения. Он несёт ответственность за огромные людские и материальные потери в участившихся разрушительных войнах. Только в двух мировых войнах, развязанных империализмом, ради захвата рынков сбыта, погибло свыше 60 миллионов человек. На стадии империализма экономические кризисы приобрели ещё более острый характер.
Но несмотря на кризисы, капиталистические страны на сегодняшний день, это самые развитые во все сферах жизнедеятельности страны. И тут надо понимать, что все эти богатства нажиты, и продолжают наживаться, за счет страдании народов всего остального мира....
Главные капиталистические страны это США, Япония, ФРГ, Франция, Великобритания, Италия и Канада (их еще называют большой семеркой). Эти страны лидируют в мире по своему экономическому и научно-техническому потенциалу, совокупному ВВП, отличаются наиболее диверсифицированной экономикой, а также самым крупным людским потенциалом. На эти страны приходится около 70% производства всей промышленной продукции мира, все прямые иностранные инвестиции. Первое место среди «большой семерки» занимают США, контролирующие самую значительную часть капиталистического мирового хозяйства и играющие в нем определяющую роль. И, как-бы не хотелось чтобы было иначе, но капитализм сегодня рулит миром. И ждать каких-либо изменений в ближайшие десятилетия, не приходиться.