Утро в моем кабинете началось необычно, звонил телефон. Не снимая шляпы, я подошёл к столу.
-Бывший детектив Джеймс Картер у телефона.
-Картер, для вас есть особое предложение. Приезжайте сегодня в Китай-город, в кафе Хвост парящего дракона, в 6:00 после полудня.
-Кто вы? Как я вас узнаю?
В трубке раздался вздох, за которым последовали гудки. Яснее не стало. Я выглянул на улицу, тучи стягивались над городом. Я сел на своё кресло, налил стаканчик виски, вдохнул его терпкий аромат, слегка покачав бокал, выпил. Теплая волна прошла по телу. Я подумал: “Когда еще выпить виски, как не утром?”
Дальше я принялся разбирать бумаги, но из головы не выходили мысли о звонившем человеке. Любопытство разрывало меня изнутри, поэтому я только и думал, о том кто звонил и почему именно мне.
Было без четверти пять, как я подумал что пора бы собираться. Я надел кобуру со своими любимым револьвером. Эту гравировку мне сделали еще в полиции. *на стволе револьвера красуется надпись “Лучшему патрульному, в лучшую дорогу” * Каждый раз, когда вижу её, вспоминаю те веселые времена работы в полиции. Жаль было расставаться, но начальство выше решило отправить меня на учебу с последующим повышением в другой штат. Так я и оказался здесь в Пенсильвании.
Выйдя на улицу, я поймал такси. Странный водитель, он всю дорогу смотрел на меня через зеркало заднего вида. А в конце еще забыл взять у меня деньги, поэтому я оставил их ему на сиденье.
Я осмотрелся, “Хвост парящего дракона” был на 4 этаже этого торгового центра. Подняв воротник плаща, я быстрым шагом направился в торговый центр. Глянул на часы: половина шестого. Поднимаюсь на лифте. Лифт предательски не остановился на четвертом этаже. Я почувствовал внутреннее разочарование. Вдохнув поглубже, я вышел на пятом этаже. Здесь находился технический этаж. Решив пойти по лестнице, я прохожу мимо закрытых помещений, здесь на удивление пусто.
Спускаюсь по лестнице, слышна суматоха, ускоряю шаг, вбегаю в ресторан с другой стороны. В самом центре ресторана лежит человек, а вокруг него толпа гостей.
-Разойдитесь, я детектив, что случилось?
Подбегаю к человеку и вижу, что его трясет, из его носа течет кровь, а глаза выглядят так, как будто это глаза не человека, а ящерицы, в уголках губ виднеется пена. Укладываю на бок. Держу, судороги не прекращаются. Странное ощущение ухода от реальности.
Открываю глаза. Я в офисе, на стуле, в руке стакан с виски, на часах без четверти пять. Пора вставать и ехать на встречу.
-Почему во рту такой горький привкус?, - спрашиваю в воздух.
Сажусь в такси. Странный таксист, он всю дорогу смотрит на меня через зеркало заднего вида. Видимо, было плохой идеей пить с самого утра, Раз такие ужасные сны снятся.
Вышел из такси, заплатил, на улице дождь, поднимаю воротник, иду в торговый центр. Поднимаюсь на лифте, четвертый этаж, меня встречает очень колоритный официант и говорит, что для меня заказан столик.
- Откуда вы знаете кто я?
- Господин показал вашу фотографию, сказал вас ждать здесь.
- Отлично, а кто этот “Господин” ?
- Он вскоре подойдет
- Хорошо
Присаживаюсь, прошу у официанта стакан воды и двойной эспрессо.
Мне сообщают, что для меня заказан набор блюд и я могу выбрать то, в каком порядке их принесут. Я отказался. Жду кофе.
Через 15 минут ко мне подходит высокий мужчина, выглядит как старый англичанин.
- Здравствуйте, детектив. Позвольте представиться, Даниель Смит, это мой помощник вам звонил утром. У меня есть к Вам одно дело. Вы заинтересованы?
- Приятно познакомиться, мистер Смит. Если вы знаете меня, то наверное вы и должны знать то, что я отошел от дел. Почему именно я?
- Понимаете, я просто наслышан, что вы уже занимались “подобным”
- Интересно, чем “подобным” ?
- Скажем так, и расследованиями серийных убийств.
- Хм, разве этим не должна заниматься полиция или шериф штата? Какое вам дело?
- Мне? Прямое. Пропала моя дочь, она была там проездом. *показывает фото дочери*
- Там? То есть “серийный убийца” не здесь?
- Нет, не здесь. Городишка в соседнем округе, Вистхелм. Знаете где это?
После этого названия в голове помутнело, дыхание немного спёрло.
- Вистхелм, я бывал там 10 лет назад. Жутковатое место. Я бы хотел отказаться.
- Я заплачу. Много заплачу. За информацию или за поимку.
- Нет, извините, в Вистхелм я не вернусь.
- Хм, ну хорошо. Если вы передумаете, то я оставлю вам свой номер. *передает бумажечку с номером телефона*
То что было в Вистхелме остается в Вистхелме, подумал я. Дальше мы продолжили разговор, но в нем уже было больше типичных разговоров двух британцев, живущих в Америке. Вскоре, я ушел, номер убрал в записную книжку, может пригодиться. Когда я вышел и посмотрел на время, я увидел то, что на часах была половина седьмого. Хотя казалось, что я просидел там не меньше двух часов. Что за чертовщина происходит? Сначала этот сон, теперь странное течение времени. Что-то здесь не ладно.
Возвратившись домой, первым делом я выпил те таблетки, которые мне прописал психолог, после возвращения из Вистхелма. На душе стало легче.
Следующая неделя прошла без происшествий и чего-то выдающегося. В конце недели, снова раздался звонок.
- Это Мистер Смит, вы не могли бы подъехать на заказанной вам машине, мне нужно срочно с вами посоветоваться?
- Хорошо, куда отвезет меня машина?
- Ко мне в квартиру. Не переживайте, обратно вас тоже отвезут.
- Отлично.
Я вышел, такси меня уже ждало. Подняв воротник плаща, я сел в машину на заднее сиденье. Водитель очень странно смотрел на меня в зеркало заднего вида. Странно. Я уже видел этот взгляд и кажется дважды. Мне стало не по себе, я снова выпил ту таблетку, вскоре стало спокойнее. Поездка заняла где-то около двух часов. Меня подвезли к старому деревянному дому, где то на окраине Ланкастера. Я вышел из такси, подошел к двери. Дом выглядел очень старым.