Как и многое в городе на Неве, Исаакиевский собор обязан своему появлению Петру Великому. Петр 1 родился 30 мая, как раз в день Исаакия Далматского. В 1710 году Петр I издает указ о строительстве Исаакиевской церкви. Вскоре, деревянная, она уже стояла на берегу Невы, а через 2 года Петр венчался здесь с Екатериной. Церковь ни раз перестраивалась, пока Александр I не принял решения о перестройке храма.
Все вокруг понимали, на эту стройку уйдет вся человеческая жизнь, нужен был не просто талантливый архитектор, но и молодой, чтобы ему хватило времени, хватило жизни, довести дело до конца (строительство длилось около 40 лет). И такой архитектор нашелся.
Огюст Монферран, капитан Наполеоновского войска, участвовавший в боях против русских, используя момент прогулки Александра I по Парижу, преподнес ему альбом со своими архитектурными проектами.
Чуть позже он прибудет в Россию и именно его проект собора будет одобрен императором. Еще бы, ведь архитектор представил Александру I сразу 24 проекта собора, как тут можно не выбрать.
Но несмотря на выдающееся дарование, у Монферрана были сложные отношения с Комитетом по градостроительству, с императорами Александром I и Николаем I и архитекторами, которые работали в это время в Петербурге.
В альбоме архитектора не было ни одного чертежа проекта, это вызвало бурный протест, пошли доносы, клевета, а зодчий был выставлен самозванцем, в итоге от работы он был отстранен.
Архитектор возмущен, он пишет в Париж, с просьбой прислать ему подтверждение, что у него есть диплом, но государь назначает новый конкурс. Подаются варианты новых проектов, но ни один из них не был утвержден императором, Монферран на протяжении 24 дней создает принципиально новый проект, государь посмотрел его, взял перо и «быть по сему».
Чего только не случалось во время строительства. Нешуточный спор разгорелся по поводу установки купола. Это первая металлическая конструкция такого размера и ее надо было покрыть, покрыть золотом. Единственный долговечный способ покрытия – это ртутно-золотой, несмотря на все меры безопасности на уровне середины 19 века, это стоило жизни 60 рабочим позолотчикам. До сих пор этот купол ни разу не перезолачивали. Он пережил блокаду Ленинграда, маскировку (во время войны купол был зеленого цвета), затем снятие этой маскировки. Кстати больше такой способ позолоты нигде и никогда не использовался.
Когда создавалось убранство этих великолепных дверей, скульптор Витали оформляя их, образы святых делал с рабочих, которые строили собор. На нас смотрят люди, чьим потом, кровью и молитвами, создавалось это здание.
Во время установки верхних колон, одна из них чуть не убила Монферрана, зодчего спасла тренога от колокола, стоявшая прямо над ним.
Каждая из нижних колон весит 114 тон, а высоту имеет 17 метров, подъем первой колонны занял всего 45 минут, но посмотреть это зрелище собралась целая толпа.
Готовый собор освещали в день Исаакия Далматского. Все приветствовали императора, который прошел мимо Монферран, даже не замечая его. Зодчий был расстроен и ушел домой до окончания церемонии освещения. Погода в этот день стояла прохладная и архитектор сильно простудился. Существует легенда, что когда-то цыганка предсказала Монферрану смерть сразу после того, как он закончит строительство собора. Правда это или нет, никто не знает, но это сбылось.