Российский нападающий Валерий Ничушкин, который был выставлен «Далласом» на драфт отказов в июне, накануне подписал однолетнее соглашение с «Колорадо».
Всего год назад «Даллас» отпраздновал возвращение Ничушкина из России вдохновляющим видео в соцсетях
К хоккеистам, которые уходят на драфте НХЛ под высокими номерами, в заокеанской лиге традиционно трепетное и бережное отношение. Поэтому вояж десятого номера драфта-2013 в ЦСКА в сезоне-16/17 был скорее длительной командировкой, чем прощанием.
Летом 2018 года Ничушкин вернулся в Северную Америку. Он подписал с «Далласом» двухлетний контракт на общую сумму 5,9 миллиона долларов. Клуб рассчитывал, что 23-летний форвард впишется в схему и, что важнее, нащупает свою игру, которой он впечатлил болельщиков в дебютном сезоне в НХЛ пять лет назад.
Но чуда не случилось, и двухлетнее пребывание в КХЛ, где Ничушкин набрал 66 очков в чемпионском для ЦСКА сезоне, никак не отразилось на его результативности в «Далласе». Игровой год начался для него с травмы и закончился с нулем в графе «заброшенные шайбы». Летом «Старз» с прискорбием сообщил о том, что кредит доверия Ничушкин исчерпал, и выкупил его контракт.
Полтора месяца россиянин был без команды: он попал в несколько рейтингов лучших из оставшихся свободных агентов в НХЛ, слухи вновь связывали его с КХЛ, но Ничушкин все же остался в Северной Америке. Накануне о подписании россиянина объявил «Колорадо».
Однолетний контракт и зарплата в 850 тысяч — ниже, чем у многих новичков лиги, — это то, что можно назвать контрактом-мостом в его условиях. Если Ничушкин проведет еще один безликий сезон в НХЛ, он может забыть об этой лиге на долгие годы. Но молодой возраст, большие габариты и высокий номер на драфте, пусть и шестилетней давности, сохраняют определенную веру в игрока на хоккейном рынке. Тем более у «Колорадо» нет никаких проблем с потолком зарплат, и сумму меньше миллиона долларов клуб может потратить с закрытыми глазами. Поэтому для «Эвеланш», заинтересованного в увеличении глубины состава, это беспроигрышная сделка. Если Ничушкин заиграет — «Колорадо» в плюсе из-за того, что хоккеист достался ему малой кровью, если нет — что ж, впустую были потрачены очень маленькие деньги.