Когда мы хотим оставить свой след на Марсе сегодня, мы просто посылаем несколько планетоходов, чтобы кататься по красной почве. Но 150 лет назад у ученых были совсем другие планы контакта с планетой, включая идею одного французского изобретателя, который хотел использовать преломленный свет солнца, чтобы выжечь приветствие в марсианской пустыне.
Чарльз Крос был авторитетным изобретателем, который разработал несколько ключевых достижений в цветной фотографии и раннюю версию фонографа. И он также был убежден, что пятна света, видимые на Марсе (вероятно, облака), были гигантскими марсианскими городами, с которыми мы должны попытаться поговорить. В 1874 году он начал работу над амбициозным предложением о создании гигантского зеркала, которое направило бы луч солнечного света на Марс. Но это еще не все: он хотел использовать лучи, чтобы разместить сообщение на Марсе, выжигая большие буквы на марсианском ландшафте. Он потратил годы на петицию французскому правительству, чтобы построить это зеркало до своей смерти в 1888 году.
Удивительно, но это не единственный случай, когда земляне хотели использовать зеркала для связи с Марсом. Несколько французских современников Кроса, в том числе астрономы Камиль Фламмарион и А. Мерсье, также имели свои собственные зеркальные предложения по развитию марсианских отношений. Фламмарион думал, что зеркало можно использовать для отображения своего рода азбуки Морзе, в то время как Мерсье хотел установить гигантские зеркала по всей Эйфелевой башне, превратив его в своего рода межзвездный диско-шар, возможно, чтобы привлечь внимание к нашей цивилизованной культуре.
Хотя межпланетное увеличительное стекло Кроса кажется невероятным (и опасным!), оно не было столь же дурацким, как другой сорванный план привлечения внимания марсиан: в 1819 году австрийский астроном Иоганн фон Литтроу предложил зажечь огромные огни геометрических форм по всей сельской местности, которые марсиане наверняка признали бы за сообщение. Построить зеркало – это одно, а сжечь нашу собственную планету, чтобы привлечь внимание инопланетян – это звучит отчаянно.