Тридцать лет назад, 25 августа 1989 года, космический корабль NASA «Вояджер-2» совершил близкий пролёт у Нептуна, предоставив человечеству первые отчётливые изображения восьмой планеты нашей солнечной системы. Этим событием ознаменовано окончание путешествия зонда к четырем планетам-гигантам Солнечной системы — Юпитеру, Сатурну, Урану и Нептуну. Это первое сближение также оказалось последним: с тех пор ни один другой космический корабль не посещал Нептун.
Планета, окруженная полосами облаков темно-бирюзового цвета, выглядела как сине-голубой брат Юпитера и Сатурна. Синий цвет указывает на присутствие метана. Массивный шторм был назван «Большим Тёмным пятном» по аналогии с «Большим красным пятном» Юпитера. Было обнаружено шесть новых лун и четыре кольца.
Во время сближения инженерная группа тщательно изменила направление и скорость зонда, чтобы он мог пролететь мимо самой большой луны планеты — Тритона. Облет показал признаки геологически молодых поверхностей и активных гейзеров, извергающих материал. Это указывало на то, что Тритон был не просто сплошным ледяным шаром, хотя у него была самая низкая температура поверхности среди всех естественных тел, наблюдаемых Вояджером: - 235°C.
Завершение облета Нептуна ознаменовало собой начало межзвездной миссии космического аппарата, которая продолжается и сегодня, спустя 42 года после запуска. «Вояджер-2» и его близнец «Вояджер-1» (который также совершил гравитационные маневры у Юпитера и Сатурна) продолжают отправлять обратно сообщения из внешних областей нашей солнечной системы. Во время сближения с Нептуном «Вояджер-2» находился на расстоянии около 4,7 миллиарда километров от Земли; сегодня же это 18 миллиардов километров от нас! Самый же быстрый — «Вояджер-1» — находится на расстоянии 21 миллиард километров от Земли!
Но первые (и пока последние) снимки Нептуна дались зонду не так уж и просто.
Находясь примерно в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля, ледяной гигант получает около одной тысячной солнечного света по сравнению с тем, который получает Земля. При таком слабом освещении камера «Вояджер-2» требовала более длительной экспозиции для получения качественных изображений. Но поскольку космический корабль достиг к тому моменту скорости около 90 000 км/ч относительно Земли, длительная выдержка сделала бы изображения размытыми (попробуйте сфотографировать дорожный знак из окна машины на полном ходу).
Команде инженеров пришлось запрограммировать двигатели «Вояджер-2» так, чтобы они мягко срабатывали во время приближения, вращая космический корабль и обеспечивая камере постоянное направление на Нептун.
В августе 1989 года ни о каком интернете ещё не было и речи, поэтому полученные данные в режиме реального времени были доступны в ограниченном количестве мест. Но команда зонда взяла на себя обязательство как можно быстрее публиковать обновляемые материалы, поэтому с 21 по 29 августа они делятся своими открытиями с миром во время ежедневных пресс-конференций. 24 августа в программе «Voyager All Night» регулярно транслировались новости о грядущем сближении зонда с планетой, которое состоялось в 4 часа утра по Гринвичу (в 7 часов утра 24 августа по московскому времени).
Следующей ночью Чак Берри, чья песня «Джонни Би Гуд» была записана на золотой пластине Вояджера, сыграл на праздновании сближения зонда с ледяным гигантом в Лаборатории реактивного движения.
Естественно, достижения зондов-близнецов не закончились на исследовании внешних планет солнечной системы. Оба зонда уже вышли в межзвездное пространство за пределы гелиосферы и не перестают передавать информацию о космических «погодных» условиях этого региона, заполненного галактическим излучением и межзвездным веществом — остатками звёзд. С помощью зондов человечество сделало первый шаг в безбрежный космический океан, в котором пока ещё не было никаких других действующих аппаратов!
Сорок два года после запуска — и они все еще исследуют!
Читайте так же:
Не забывайте поставить лайк! И подписывайтесь на канал, чтобы чаще видеть астрономию в ленте!
Так же можете заглянуть в мой канал в Telegram — там тоже найдётся что-нибудь интересное!
