Эра 8-битных приставок является третьим поколением игровых систем и первым после кризиса игровой индустрии 1983 года. В это время происходит переход от блоковой графики до спрайтовой, который был ключевым скачком в геймдизайне. Некоторые консоли-предшественники также использовали 8-битные процессоры, однако «по битам» домашние игровые приставки стали обозначаться, начиная с третьего поколения. Это название стало использоваться с появлением 16-битных игровых консолей, что обозначало их главное отличие от предыдущего поколения.
Поколение началось с того, что японские компании, Sega и Nintendo, решили также выйти на рынок игровых приставок. Sega выпустила две приставки, SG-1000 и Mark III, а её конкурент Nintendo — Famicom. Компаниями предполагалось, что все они будут только для японского рынка.
Однако Famicom стала очень популярна в Японии, и Nintendo решила выйти на мировой рынок. Сначала компания обратилась к Atari, которые тогда занимали огромную часть рынка, дабы американская компания лицензировала Famicom на территории США, но Atari сначала попросили Nintendo подождать, так как у компании Coleco были права на некоторые игры Nintendo (в частности Donkey Kong), а потом произошел кризис рынка видеоигр, и Atari потеряла свое влияние. Nintendo решила выходить на рынок самостоятельно. Что в прочем у нее вышло очень неплохо и она очень долго удерживала самые высокие позиции по продажам пока не появился X-Box. Но в то время Famicom (NES) была настолько популярной, что начали появляться аппаратные клоны. Одним из таких клонов была приставка "Денди" на территории России и стран СНГ.
Atari оооочень хотелось вернуться на рынок, огромнейший кусок которого откусила Nintendo. Летом 1986 года компания выпускает приставку Atari 7800. Это была работа над ошибками, так как 5200 была очень неудачной консолью. В этой системе Atari устранила все недостатки Atari 5200: вместо аналоговых джойстиков она имела простые цифровые джойстики, была почти полностью совместима с Atari 2600 и она даже была дешевле. Так же она превращалась в некое подобие домашнего компьютера - к ней можно было подключить клавиатуру, а так же принтер и привод гибких дисков.
Sega в третьем поколении выпустила аж целых 2 консоли. Sega SG-1000 и Sega Mark III, которую позже переименовали в Sega Master System. Запуск SG-1000 не увенчался успехом. Три стартовые игры были портированы с аркадного автомата Sega VIC Dual, однако им не хватало известности, аналогичной стартовым играм Famicom — Donkey Kong, Donkey Kong Jr. и Popeye. Однако, отчасти благодаря более стабильному потоку изданий игр для системы Sega смогла продать 160 000 устройств, что намного превысило изначальный прогноз на 50 000 проданных устройств. Этому также помог отзыв части приставок Famicom, проведённый компанией Nintendo из-за неисправности схемы. Хидэки Сато, бывший руководитель отдела разработки потребительского оборудования компании Sega, заявил, что поскольку Sega не ожидала столь хороших продаж SG-1000, компания заинтересовалась разработкой игровых приставок. Master System (Mark III) , являющаяся наследницей SG-1000, была создана как прямой конкурент приставке Nintendo Entertainment System. В отличие от её соперницы Master System использовала более современную аппаратную начинку, но несмотря на это ей не удалось побороть Nintendo по продажам в Японии и Северной Америке. При этом, приставка достигла значительно больших успехов в продажах в Европе и Бразилии. По сравнению с NES в игровой библиотеке Master System было гораздо меньше игр из-за лицензионной политики Nintendo, которая требовала от издателей эксклюзивности игр для NES. Общий объём продаж приставки, не считая Бразилии, оценивается в 13 миллионов экземпляров. Система получила хороший приём и оказала влияние на развитие следующей приставки от Sega.
Больше мощи, графики и звука будет в следующем поколении консолей. А у вас была консоль 3 поколения? Пишите ответ в комментариях.