С утра, как обычно, кот Андрюха отправился дразнить Барбоса... В недосягаемости от сидящего на длинной цепи пса, он играл с маленьким, почти сдувшимся резиновым мячиком.
Барбос умильно поглядывал на игрушку, припадал на передние лапы, крутил хвостом и тоненько поскуливал:
- Мне, мне... кати его ко мне! Андрюша, ну дай мне мячик!
Пес не терял надежды поймать игрушку, но каждый раз кот уводил ее из под самого носа Барбоса. Ему оставалось только провожать мячик разочарованным взглядом. И он начинал просить уже громче...
Но кот делал вид, что совершенно не слышит собаку. Наподдав лапой в сторону Барбоса, он ловко ловил мячик прямо перед счастливо раскрытой пастью и отбрасывал его подальше. А потом сам с увлечением нападал на игрушку.
Андрюха не боялся Барбоса. Маленьким, он часто нападал на большого пса, трепал его за хвост и за уши, а пес лишь терпел и заботливо переворачивал его носом, когда котенок падал с его спины на пыльную землю. Кот подрос и перестал играть с псом, но периодически дразнить его считал своим долгом.
Барбос конечно догадывался, что вредный кот не даст ему поиграть, но каждый раз так надеялся, так ждал... Ему было так скучно сидеть на цепи. Решив, что с Барбоса хватит, Андрюха закатил мячик в малину и оправился гулять по деревне.
Через улицу он заметил в заборе щель. Засунув туда любопытную морду, кот осмотрел чужой двор. Ничего интересного, кроме спящей собаки... И Андрюха с горящими от азарта глазами стал потихоньку к ней подкрадываться.
Лайка спала и неожиданный удар чем-то мягким по чувствительному носу застал собаку врасплох. Она вскочила и еще ничего не понимая, залаяла.
Она туго натягивала цепь, а чужой кот насмешливо прохаживался совсем рядом с щелкающими зубами, дразня ошалевшую собаку. Андрюха знал, что ему ничего не грозит и очень гордился собственной смелостью.
Извернувшись, Лайка выскользнула из ошейника и с торжествующим рыком кинулась на Андрюху. Тот мигом нырнул в дыру, ну а Лайка немного замешкалась, но калитка оказалась открытой и собака потеряла всего лишь несколько секунд.
Кот бежал, обмирая от страха, а его почти уже настигала разъяренная Лайка. Ничего не соображая от ужаса, заскочив на родной двор, Андрюха просто залетел под брюхо Барбоса. Где его почти обожгло дыхание Лайки.
Барбос зарычал... Он был на службе, двор надо охранять, но вот Лайка же была девочкой. А собачьи мужчины девушек не обижают. Продолжая рычать, он лишь уворачивался от Лайки, подставляя шерстистые бока и заросшую шею, прикрывая собою Андрюху.
Под шумок кот скрылся в собачьей будке, наблюдая оттуда, как Барбос закрывает собой к ней подходы. Как Лайка его не трепала, он почти не сопротивлялся, но и дальше не пропускал.
Грубый окрик... Испугавшись чужого хозяина, Лайка, поджав виноватый хвост, скрылась в калитке. Барбос обернулся и укоризненным взглядом смерил Андрюху.
Кот почувствовал себя виноватым... Посидев на всякий случай в будке еще немного, он вылез и боком-боком обошел Барбоса. Пес вздохнул и отвернулся. Хоть Лайка была существенно его меньше, но пару раз укусила весьма чувствительно.
Барбос устало положил голову на лапы и закрыл глаза. Только вот заснуть у собаки не получилось... В его нос мягко ткнулся резиновый бок мячика, который прикатил к нему кот.
Пес счастливо сжал игрушку зубами и подкинул высоко в воздух, где мячик тут же поймал Андрюха и ловким движением отправил обратно, к радостно ожидающему Барбосу.