Триллер является одним из тех жанров, который заставит своего зрителя понервничать. Но в отличие от остальных жанров, триллер держит своего зрителя в напряжении. Сам жанр не имеет чёткой границы, поэтому элементы трилллера могут фигурировать в любом жанре.
Подобные заигрывания с нервами зрителя обычно свойственны детективам, шпионским фильмам, ужасам и иногда боевикам и приключенчиским произведениям. В таких произведениях не являются редкостью сцены, где главный герой оказывается на грани смерти или же сцены, наполненные напряжением.
Во многих первых фильмах фигурировали элементы триллера, однако никто не решался снять фильм, который держал зрителя в постоянном напряжении. Первопроходцами подобного жанра стали режиссёры Фриц Ланг и Альфред Хичкок. Они и начали выпускать фильмы, которые можно назвать триллерами.
Первым режиссером, который решил снять свои триллеры стал Фриц Ланг. Ланг снял два фильма, которые держали своего зрителя в напряжении. Это «Шпионы» и «Город ищет убийцу», более известный как «М». Первый фильм рассказывает про противостояние одного шпиона против шпионской сети другого государства. А второй фильм повествует про городок, на улицах которого объявился маньяк. Убийства продолжаются, полиция никак не может найти виновного, а обычные граждане готовы учинять самосуд над любым, кто им покажется похожим на сумасшедшего маньяка-убийцу.
По сюжетам уже можно понять, что главным элементом создания напряжения являются условия, в которые ставят главных героев. Наиболее лучше это показывает себя в детективах, когда стражам правопорядка необходимо как можно быстрее поймать преступника, пока город не пал в хаос, или же в противостоянии одного человека против целой системы.
Но, несмотря на то, что Ланг первым снял фильм-триллер, наибольший вклад в развитие триллеров внёс Альфред Хичкок.
Хичкок мастерски использовал такой приём под названием саспенс. Саспенс – это приём, использующиеся для нагнетания напряжённости. Обычно это делается в бытовых сценах, как это было, например, в «Психо». Ещё одним нововведением является так называемый «макгаффин» - повод для дальнейшего развития сюжета.
Однако, что Хичкок, что Ланг снимали большую часть своих фильмов в стиле нуар, что стало определённой традицией для триллеров тех годов. Помимо стилистики, нуар можно было увидеть и в юморе кинолент, который обычно чёрный.
С развитием жанра, в триллере начинали фигурировать иные сюжеты, в центре которых могли оказаться, например, бандиты. Изменялись и подход к подаче сюжета триллера, как это делал французский режиссер Клод Лелуш, подающий события в романтическом ключе.
Свой след в развитии оставили и события 60-х годов, а именно Уотергейтский скандал и убийство Кеннеди, которые легли в основу многих триллеров, которые во многом и продвинули жанр вперёд.