Московский Художественный театр начался, вопреки крылатой фразе, не с вешалки, а со встречи в ресторане «Славянский базар». Открывшийся в 1873 году на Никольской улице в Москве, «Славянский базар» был первым в городе рестораном русской кухни – до этого национальная кулинария пребывала в трактирах. Шикарное заведение с просторным светлым залом со стеклянной крышей, бассейном с фонтанчиком и официантами во фраках быстро обрело популярность, особенно в торгово-промышленных кругах. Купцы любили завершать здесь сделки за деловыми завтраками, которые подавали с двенадцати до трёх часов дня.
Ровно в два часа 22 июня 1897 года в отдельный кабинет ресторана вошли Константин Сергеевич Станиславский и Владимир Иванович Немирович-Данченко. Они собирались обсудить то, что вскоре стало делом всей их жизни. Завтрак перешёл в обед, обед – в ужин, а беседе не было видно конца. Тогда Станиславский предложил продолжить разговор у него на даче, на что Немирович-Данченко охотно согласился.
«...Первое историческое заседание наше с Вл. И. Немировичем-Данченко, имевшее решающее значение для будущего нашего театра, началось в два часа дня и окончилось на следующий день утром, в восемь часов. Таким образом, оно длилось без перерыва восемнадцать часов, – писал Станиславский. – Зато мы столковались по всем основным вопросам и пришли к заключению, что мы можем работать вместе...»
Так, за сборной мясной старомосковской солянкой с тёплыми расстегаями и фирменным коньяком в графине, расписанном позолоченными журавлями, родился новый театр.