Перед тем, как разбираться с ядерными реакциями, необходимо узнать (или вспомнить), что такое изотоп и радиоактивность.
Изотоп - атом элемента, отличающийся от другого атома этого же элемента атомной массой и количеством нейтронов соответственно.
Радиоактивность - способность изотопа одного элемента превращаться в изотоп другого элемента. Эти реакции также называются реакциями распада. Побочным продуктом таких реакций являются различные частицы. Итак:
1.Альфа-распад. При альфа-распаде изотоп исходного элемента превращается в изотоп элемента, стоящего на 2 клетки раньше в таблице Менделеева. Альфа-распад происходит только с элементами атомная масса которых <200. Побочным продуктом реакции являются положительные альфа-частицы (атомы гелия без электронов (2 протона, 2 нейтрона)).
2.Бета-распад. При этом распаде изотоп исходного элемента превращается в изотоп элемента, стоящего в следующей от исходного клетке, таблицы Менделеева. Бета-частицы представляют из себя простые отрицательные электроны.
3.Гамма-излучение. В этом виде ядерных реакций не происходит превращений элементов, но испускаются гамма-частицы - фотоны света.
Разные виды частиц обладают разной проникательной способностью. Так например, чтобы остановить альфа-частицы достаточно листа бумаги, чтобы отсановить бета-частицы понадобится алюминиевая пластина толщиной в несколько милиметров. Ну а чтобы остановить гамма-излучение необходим слой тяжёлого металла (например свинец) толщиной 5 сантиметров.