Африканский текстиль чаще всего ассоциируется либо с ткаными орнаментальными полотнами, либо с разноцветными набивными тканями, из которых женщины шьют себе яркую одежду. Второй тип текстиля — набивные ткани — в сознании людей маркируется как что-то исконно африканское, характерное чуть ли не для всего континента в целом. Однако эти ткани, хаотичные в своём цветовом сочетании, на самом деле были придуманы европейскими колонизаторами еще в XVIII веке.
Что это за ткань?
Восковая набивная ткань (African wax print) — это хлопковое полотно, на которое с двух сторон нанесён рисунок при помощи горячего воска или смолы. Хлопок пропускают через медные валики с восковым узором, а потом красят, повторяя цикл несколько раз, после чего воск смывают. В итоге получается очень яркое полотно c многослойным рисунком и разнообразными цветовыми комбинациями.
Откуда она взялась?
Голландская Ост-Индская компания в XVII веке стала расширять зону торгового влияния и начала осваивать рынок острова Ява. Она запустила производство текстиля, вдохновленного местной техникой восковой печати — батиком. Машинное производство на территории Европы позволяло быстро производить более дешевую ткань, чем местный батик, предполагавший кропотливый и долгий ручной труд. Впрочем, жители Явы не приняли этот продукт — по качеству он заметно отличался от их собственного. Попытка сбыть товар на месте европейцам тоже не увенчалась успехом, бюргерам яркие орнаменты казались чрезмерно экзотичными. Техника была освоена, но успех пришёл значительно позже при других обстоятельствах.
Вскоре африканцы, служившие в колониальных войсках на Яве в период с 1830-х по 1870-е (так называемые черные голландцы), по возвращении привозили с Явы батик в качестве подарка для своих жён, а также просто одевались в одежду из этой ткани. Жителям Западной Африки пришлись по вкусу яркие узоры индонезийского текстиля. Колонизаторы же ухватили этот интерес и стали его развивать, подключая миссионеров и торговцев, изучавших вкусы местных. Люди на местах определяли, какие узоры и орнаменты пользовались наибольшей популярностью и уже на территории Европы производили текстиль. В 1846 году в Голландии основали фабрику Vlisco по производству ткани в технике восковой печати, которую впоследствии успешно ввозили на территорию Западной Африки. Эта компания по сей день является основным поставщиком ткани, работающим преимущественно на африканский рынок.
А что сегодня?
Vlisco и сегодня создаёт дизайнерский текстиль, адаптируя его под современные реалии. Например, в 2009 году они выпустили ткань под названием Le Sac de Michelle Obama (Сумочка Мишель Обамы) с принтом сумочки, с которой на тот момент первая леди США выходила из самолёта по прилёте в Гану.
В 1990-е г. в Китае тоже начали производить восковую набивную ткань, более дешевую чем нидерландская. Однако текстиль Vlisco ценится среди африканцев гораздо сильнее и считается более статусным, нежели китайская подделка.
Примечательно, что в Западной и Центральной Африке, где восковая набивная ткань наиболее популярна, она называется Hollandais (или Dutch wax). В Европе же ткань все называют африканской (African wax print). Ткань, созданная европейцами, настолько плотно вошла в обиход африканцев, что и по сей день считается культурным артефактом Африки и является одной из визуальных основ, лежащих в понятии «африканскости».