Автор: Станислав Никишкин
За густым лесом, за широкой рекой, на холме стояла высокая башня. А в башне той томилась прекрасная принцесса. И охранял принцессу яростный дракон. Спасти ее под силу было лишь отважному рыцарю.
Продираясь сквозь мелкую поросль, царапая острыми ветками доспехи, Ричард шел за своей мечтой. Он был уверен, что это именно он тот отважный рыцарь, которому по силам спасти прекрасную принцессу. И пребывая в своих мыслях о триумфе, он не заметил как оказался на поляне. В середине поляны стоял избушка на курьих ножках.
- Ты кто такой? – услышал он за спиной чей-то голос.
- Как кто? – удивился Ричард. – Я отважный рыцарь!
- А, за принцессой?
- Ага. А ты кто?
- Как кто? Баба Яга.
- Какая же ты баба? Вроде и не старая совсем.
- Так я и не сказала, что я старая. Я же баба, а не бабушка, - Яга улыбнулась, а Ричард смутился.
- Подскажи Яга, куда мне идти, чтобы добраться до башни принцессы?
- А слово волшебное знаешь?
- Нет. Я же рыцарь, а не колдун!
- М-да, - протянула Яга. – Слово то: «пожалуйста»! Запомнил?
- Пожалуйста, - повторил Ричард!
- Ну вот, другое дело. К принцессе хочешь, значит?
- Да!
- Тогда иди вон той тропой. Она-то тебя прямиком к принцессе и выведет.
- А туда что протоптанная тропа ведет?
- Конечно! – хохотнула Яга. – Знаешь, сколько вас тут таких ходит?!
Поправил Ричард доспехи и пошел по тропе.
- Может, всё-таки, останешься на ужин? Время то позднее.
- Нет, Яга, мне принцессу надо спасти.
- Ну, ступай.
Долго ли коротко ли вышел Ричард к реке. Река широкая, горизонта не видно.
- Как же мне перебраться на тот берег?
- Так ясное дело как, - ответил кто-то из воды.
- А ты кто? – спросил Ричард.
- Я – водяной.
- А я отважный рыцарь!
- Да я вижу. На тот берег надо? Ты же за принцессой?
- Да.
- Ну, так садись на пенек.
- Оплату попросишь?
- Нет, - махнул рукой водяной. – С того берега реки хороший вид на башню открывается. Места у нас тихие, сам видишь, а тут такая драка намечается. А зрелища я люблю. Ты как, готов?
- Да!
- Тогда поплыли.
Доставил водяной Ричарда на тот берег, а сам устроился в корягах.
Та битва была долгой. И дракон и рыцарь нанесли друг другу много ран. И каждый из них был достоин победы. Но Ричард оказался сильнее, дракон был повержен, а принцесса спасена.
И стал Ричард жить с принцессой в той башне, пока в один из дней не пришел к башне рыцарь.
- Уходи! - крикнул ему Ричард. – Принцесса уже спасена.
- Нет! – ответил рыцарь. – Я тоже хочу ее спасти!
- Но как? – удивился Ричард.
- Я хочу сражаться за то, чтобы обладать ею.
- Пусть сражается, - вмешалась принцесса. – А ты защищай меня, я же твоя принцесса!
Вступил Ричард бой и отстоял принцессу. Но вскоре пришел еще один рыцарь, а за ним еще и еще. И все они хотели только одного – обладать его принцессой. И каждый из них был сражен Ричардом.
И вот, однажды, пришел рано утром Ричард к реке умыться, и увидел свое отражение в воде: от ран его тело покрылось рубцами, которые напоминали чешуйки шкуры дракона. И понял Ричард, что не было никакого дракона вовсе, а дракон теперь он сам. Да и принцессе он был не нужен, она с радостью принимала попытки каждого рыцаря, желавшего ее завоевать.
- Ну чего загрустил? – незаметно подплыл водяной.
- А вези-ка меня на тот берег, - махнул рукой Ричард.
- Как это? – удивился водяной. – А как же принцесса?
- Знаешь… - вздохнул Ричард, но так и не нашел слов, чтобы продолжить.
Отвез его водяной на тот берег, там и оставил. И побрел Ричард по тропе обратно, прочь от реки и башни на вершине холма.
- Отважный рыцарь? – вдруг услышал он за спиной голос бабы Яги.
- Нет, - печально ответил он, - я дракон.
- Заходи, дракон, на обед.
Накормила Яга Ричарда, приложила к ранам его травы целебные. Никогда не чувствовал Ричард ничего подобного. И понял он вдруг, что не та принцесса, что ее зовется, а та – в сердце которой забота живет. И увидел Ричард в этот момент Ягу, и была она краше принцессы любой. И понял он, как глуп был раньше, но счастлив, что открылась ему истина.
Нравится рассказ? Поблагодарите журнал и автора подарком.