То, что неандертальцы иногда имели тенденцию к каннибализму, известно уже давно. Тем временем, исследователи также становятся ближе к причинам, почему ранние люди ели друг друга. Если охотник становится добычей: возможно, климатические колебания заставили неандертальцев пожирать своих сверстников во времена голода.
Неандертальцы стали каннибалами в результате периода потепления около 120 000 лет назад. К такому выводу пришли ученые, изучив скальные пласты в пещере в долине Роны во Франции.
Там в 1990-х годах были найдены останки шести неандертальцев, вероятно, аккуратно рассеченные конспецифами: кости несут порезы каменными орудиями, грызущие следы соответствуют неандертальским зубам. Такие находки были также найдены в Испании и Хорватии. До сих пор неясно, почему древние люди ели друг друга. Это были ритуалы? Или просто голод и потребность?
Леса росли там, где раньше были луга
В этом случае исследователи приводят доводы в пользу последнего. Дно пещеры состоит из 19 слоев, откладываемых тысячелетиями. Таким образом, содержание растений и животных может быть назначено на определенное время. Слой "XV" соответствует эпохе, в которой жили неандертальцы. И в то же время фаза, в которой климат был теплее, чем до и после (очень теплый период).
В то время как в других слоях были обнаружены признаки степных животных, таких как шерстистые мамонты, XV указывает на обитателей леса, таких как благородный олень, а также на греческую черепаху - животное, которое в настоящее время живет в более теплом климате. Исследователи пришли к выводу, что в то время леса можно было выращивать там, где раньше были пастбища, и поэтому охота на обычных хищных животных была невозможна.
Несколько лет назад исследователи уже подсчитали, что количество мяса шести мертвых неандертальцев могло бы кормить клан из 15-25 человек в течение двух-четырех дней.