Более ста лет назад один из первых исследователей Антарктики сообщил об обнаружении окаменелостей крупных растений всего в нескольких сотнях миль от Южного полюса. Его результаты были отклонены как бредовое заявление, обреченного умереть жалкой, холодной смертью, но открытие исследователя в конечном итоге было подтверждено.
Полная картина того, как Антарктида менялась со временем, до сих пор неясна, но теперь мы знаем, что 55 миллионов лет назад она была покрыта лесом, а всего 12 миллионов лет назад континент был покрыт тундрой. В 2016 году команда исследователей взобралась на мыс Макинтайр, унылую гору, выступающую из ледниковых полей Антарктиды, и начала просеивать осадочные породы. Были найдены тринадцать ископаемых фрагментов, некоторые принадлежали деревьям, которые росли в Антарктиде более 250 миллионов лет назад. Древние антарктические деревья покрывали ландшафт, и их существование сбило с толку палеонтологов. Каким-то образом эти чрезвычайно устойчивые деревья были способны выживать месяцами в полной темноте. Как мы знаем сейчас деревья не могут существовать в таком состоянии. Как им это удавалось, пока остается научной загадкой.
