Да-да, в Словении играют в хоккей. Правда, сборная уже не в элитной группе с Россией, Канадой, Швецией, США и другими топами, где их сменили британцы. Однако даже это не отбило у капитана Los Angeles Kings Анже Копитара желания помочь своей сборной на чемпионате мира (WCH IA). В пяти матчах он набрал семь очков (2+5), но этого не хватило, чтобы вернуть Словению в элитную группу. 31-летний хоккеист заметно выделялся на фоне своих товарищей по сборной (что, в общем-то, логично) и проявил себя настоящим лидером команды. Но что же могло сподвигнуть словенца заняться именно хоккеем, а не горными лыжами, когда рядом есть Юлийские Альпы, или же футболом (могли бы теперь вспоминать Копитара, а не Печника)?
Большую роль в жизни Анже, как и у многих спортсменов, сыграли родители и их профессиональные увлечения. Бабушка преподавала английский в школе, мама работала в семейном ресторане, а отец Матьяж был хоккеистом, играл за "Акрони Есенице" (команда сейчас играет в Альпийской хоккейной лиге) и вместе с сборной съездил на три чемпионата мира.
Когда Анже было четыре года, отец залив каток во дворе, поставил Копитара-младшего на коньки. Оттуда и начался "королевский" путь словенца. Карьера Копитара началась в том же самом "Акрони Есенице", где играл его отец, однако уже очень скоро Анже своей игрой доказал, что он достоин более высокого уровня. Перебравшись сначала в "Кранску Гору", а затем в клуб шведского первенства "Сёдертелье", словенец попал на глаза скаутам НХЛ.
Следующий сезон для словенца будет 14-ым в НХЛ. Задрафтованный в первом раунде под общим 11 номером (несмотря на то, что отказался приехать на драфт и продолжал играть в Швеции) "королями" Анже Копитар имеет в своём активе 888 очков (312+576) в 1003 матчах, два кубка Стэнли, два Frank J. Selke Trophy (награда лучшему нападающему оборонительного плана), Lady Byng Memorial Trophy ("джентльмен" на льду) и контракт до 2024 года с средней зарплатой в 8 млн $. На данный момент Копитар является единственным словенцем в НХЛ (Ян Муршак играл в составе Detroit Red Wings в 2010-2013 гг., и выходил на лед менее чем в 50 матчах).
В каждом сезоне Анже отыгрывал более 70 из 82 матчей регулярки (исключение - сезон 2012-2013 годов, где Копитар сыграл 47 матчей), что говорит о его надежности. И правда, попробуй завалить такого бугая при росте 192 см и весе 103 кг. При своих габаритах Анже обладает великолепным катанием и видением площадки, что делает его грозным оружием как в нападении так и в защите, подтверждением чему являются два Frank J. Selke Trophy.
В грядущем сезоне Копитар не планирует сбавлять или останавливаться на достигнутом. Мы прогнозируем, что сезоне 19/20 лидер "королей" выдаст 70+ матчей на высочайшем уровне, в которых наберёт ~60 очков (25+35).