Растения кувшина обычно используют нектар, чтобы привлечь добычу, такую как опыляющие насекомые, которые падают в крошечный резервуар воды у основания растения, где они медленно перевариваются.
Вместе с насекомыми в лужах оказываются саламандры, ища убежища. «В свою очередь, один раз допустив ошибку, они сами могут стать едой», - говорит исследователь Молдован. В любом случае, поведение животных странно и не было замечено прежде, так как эти растения кувшина и саламандры существуют друг с другом постоянно и обычно дружно.
Это может быть связано с тем, что в предыдущих исследованиях, как правило, изучалось содержание растений весной и летом, в то время как саламандры, по-видимому, становятся жертвами растений в конце лета и в начале осени, то есть в период, когда они метаморфизируются и переходят из водной среды обитания в наземную.
Вероятно, существует и сезонная составляющая хищничества растений кувшина: холод может наступить уже в сентябре, и такая крупная добыча будет огромной выгодой, когда насекомых становится меньше в зимний период.
«По сравнению с любым видом жизни беспозвоночных, который могут захватить эти растения, саламандры предлагают в сотни и тысячи раз больше питательных веществ, таких как азот и фосфор», - говорит Молдован.
Однако вылов саламандр может иметь обратную сторону для растений, так как крупная добыча может сгнить в ловушке до того, как она полностью переваривается, что может привести к гибели растения.
Тагава интересуется, насколько эффективно растение-кувшин может переварить саламандру после ее поимки. Согласно новому исследованию, саламандрам потребовалось от трех до 19 дней, чтобы погибнуть внутри растения. Молдаван говорит, что они буквально свариваются в кувшине, когда на солнце нагревается небольшая лужа воды.
Авторы исследования утверждают, что полученные результаты могут иметь последствия для пятнистых популяций саламандры в дополнение к загрязнению воды и потере среды обитания. Однако до сих пор численность этих амфибий, похоже, не уменьшается, и Международный союз охраны природы перечисляет виды как наименее подверженные исчезновению.
В дальнейшем Молдаван планирует исследовать, «принесут ли растению эти дополнительные питательные вещества прирост в следующем году».
Он также хочет выяснить, часто ли растения кувшина нападают на других позвоночных, ведь он не нашел лягушек или жаб в своем недавнем обзоре. Возможно, потому что это было неподходящее время года.
«В этом году я более конкретно попытаюсь решить эту проблему путем отбора проб в течение более широкого периода времени», - говорит Молдован.