Хотя островным территориям США и ассоциированным с ними государствам в западной части Тихого океана уделяется мало внимания в прессе, они все чаще играют ключевую роль в стратегическом соперничестве между Пекином и Вашингтоном. Пекин полностью осознает стратегическое значение этого региона и активно работает над подрывом там американского присутствия. Островные территории имеют ограниченные коммерческие перспективы и мало природных ресурсов, кроме богатых рыбных запасов Микронезии. Тем не менее, они имеют значительное стратегическое значение для продолжения американского присутствия в западной части Тихого океана. Если Китай установит военный плацдарм или экономическое господство с фактическим правом вето на территориях, он сможет эффективно разделить оборону США и союзников вдоль так называемой второй островной цепи, простирающейся от Японии на юг до Австралии.
Острова Микронезии включают три территории США: Гуам, Содружество Северных Марианских островов и Американское Самоа и три «свободно ассоциированных государства»: – Республику Палау, Федеративные Штаты Микронезии и Республику Маршалловы Острова. Хотя последние три являются независимыми государствами, они связаны с Соединенными Штатами в соответствии с договорами о свободной ассоциации (COFA). Согласно этим договоренностям Соединенные Штаты осуществляют национальную оборону каждой страны, не позволяя иностранным военным иметь доступ к их территориям. Соглашения также обязывают Соединенные Штаты оказывать финансовую помощь территориям, в дополнение к безвизовому режиму и праву на проживание в Америке.
В тематическом исследовании Центра стратегических и бюджетных оценок в Вашингтоне рассмотрены три территории, где китайские усилия наиболее обширны – северные Марианы, Федеративные Штаты Микронезии и Палау. Хотя основное внимание уделяется этим трем странам, стоит отметить, что китайские компании установили сильное коммерческое присутствие и доминируют в рыбной промышленности на Маршалловых островах. Китайская Народная Республика также, по слухам, стоит за недавним вотумом недоверия президенту Маршалловых островов, с конечной целью, по мнению некоторых наблюдателей, очистить страну от влияния Тайваня.
Северные Марианские Острова. В 2014-м году китайская компания Best Sunshine открыла казино на Сайпане, небольшом острове с населением 50 000 человек, обещая многомиллиардные инвестиции. Остров был выбран, по-видимому, неслучайно. Его экономика находилась в упадке, а государственные финансы были на грани краха. Вместе с этой компанией пришел своевременный взнос в государственный Пенсионный фонд и в коммунальную компанию Сайпана. Кроме того, китайские граждане мигрировали на остров, начали сдавать в аренду и покупать недвижимость, а также открыли другие предприятия. Это, в сочетании с безвизовым въездом для китайских туристов, создало быстро растущее китайское присутствие, которого не существовало несколько лет назад.
Всплеск туризма породил сегмент местного населения и политического класса, который рассматривает присутствие КНР как сильный позитив. В результате все, что угрожает нарушить эти отношения, например, американские военные базы, рассматривается как серьезная проблема. Казино быстро становится инструментом политического влияния. В прессе появились сообщения о том, что создатели казино финансировали нескольких кандидатов на выборах 2018-го года. Губернатор Сайпана также объявил о специальной финансовой поддержке в размере 20,8 млн. долл., которая, как сообщается, генерируется налоговыми платежами казино. Эти деньги появились прямо перед выборами и включали в себя 3,5 миллиона долларов для бонусов членам фонда пенсионеров Содружества и грант в размере 150 000 долларов для Комиссии по политическому статусу острова, органа, созданного исключительно для решения вопроса о том, как стать независимым от Соединенных Штатов.
Тиниан, небольшой остров недалеко от Сайпана с населением около 3500 человек, является следующей целью Китая для строительства казино. Китайские и курортные компании планируют построить крупные объекты с запланированными инвестициями более 1 миллиарда долларов. Выбор не случаен: около двух третей острова сдано в аренду американским военным. Одно из китайских предприятий, Alter City Group, призвал ограничить военную деятельность США на Сайпане и Тиниане, утверждая, что они плохо влияют на туризм, и компания может вывести свой бизнес. Неудивительно, что появилась местная оппозиция американским военным. В последнее время эта оппозиция выступила против нескольких новых планов Вашингтона в регионе, включая предложение США о создании зоны амфибийной подготовки на острове Паган в северной части цепи Марианских островов.
Хотя трудно с уверенностью сказать, что китайское правительство непосредственно стоит за строительством казино, но, очевидно, что существует очень сильное совпадение интересов. Общей чертой китайских политических военно-финансовых операций во всем мире является взаимоподдерживающая увязка китайской коммерческой деятельности с операциями и интересами правительства КНР. Сравнивая дело северных Марианских островов с недавними усилиями Пекина обуздать казино в Макао с тем, чтобы предотвратить отток капитала из Китая, нужно подчеркнуть, что китайское правительство не предпринимало таких шагов против Best Sunshine, хотя чрезвычайно большие суммы денег перемещаются из Китая через казино в Сайпане. Для Пекина это, возможно, небольшая цена за стратегическую выгоду от надевания наручников на американских военных на Пагане, вмешательства в него в других местах в северных Марианах и создания политически влиятельного китайского присутствия на американской территории.
Микронезия. Федеративные Штаты Микронезии (ФШМ) состоят из четырех островных государств: Понпеи, Косраэ, Яп и Чуук. В отличие от других компактных государств Палау и Маршалловых островов, которые имеют дипломатические отношения с Тайванем, ФШМ признает Китайскую Народную Республику с 1989-го года и имеет посольство в Пекине. В течение последних 30 лет Китай последовательно и системно подходил к ведению политической войны в этом регионе. Его учреждения проникли в политический и коммерческий мир ФШМ через гранты, займы, пожертвования, подарки, стипендии, образовательные возможности и спонсируемые Китаем региональные форумы, предлагающие инвестиции и помощь.
Особенно эффективным подходом была «визитная дипломатия», то есть, проведение визитов руководства ФШМ и делегаций в Китай и буквально раскатывание перед ними красной ковровой дорожки. Тогдашний президент ФШМ Питер Кристиан посетил Китай в 2017-м году и встретился с председателем Си Цзиньпином. Помимо встречи с высокопоставленными китайскими чиновниками, поездки полностью оплачиваются из китайского бюджета. Члены делегаций также получают денежные выплаты на «расходы», которые иногда являются источником споров. Китай также предоставляет стипендии для студентов из ФШМ, в том числе детей видных политиков. Кроме того, КНР предоставляет программы технической подготовки и иногда направляет медицинских экспертов в ФШМ.
Инфраструктура. Китай построил государственное административное здание Понпей, крупнейшее сооружение в ФШМ, а также крупный спортивный центр. Китайская строительная компания также построила и предоставила личные резиденции для президента, вице-президента, спикера и главного судьи. Как сообщается, Китай будет финансировать и аренду для посольства ФШМ в Пекине. Кроме того, Китай пожертвовал средства в размере 10млн. долл. на строительство нового государственного дома в Чууке. Китайские компании также делали ставки на крупные инфраструктурные проекты, финансируемые США, часто в качестве единственного или наиболее конкурентоспособного участника торгов, привлекая китайских рабочих непосредственно в стране. Другие заметные инфраструктурные проекты включают в себя строительство рыбоперерабатывающего завода, строительство генеруемых мощностей в Понпеи, модернизацию и обслуживание внешних островных аэродромов и проведение широкомасштабного дорожного строительства. Наконец, Пекин пожертвовал морские суда для улучшения местного каботажного транспорта.
Инвестиции. Через свое посольство в Понпеи Китай также оказывает финансовую помощь непосредственно в ФШМ. Эти гранты включают в себя многочисленные взносы в Целевой фонд ФШМ, в который вносят свой вклад как ФШМ, так и правительства США. Эти взносы предназначены для поддержки нации, так как договор о финансировании свободной ассоциации заканчивается в 2023-м году, и очень мало надежды на то, что он будет восстановлен. Немногие наблюдатели считают, что Целевой фонд будет достаточен для замены нынешних уровней финансирования. Неопределенность по поводу того, предложит ли правительство США какую-то финансовую помощь для компенсации, вызывает огромную тревогу у лидеров ФШМ, а также у лидеров других островных государств.
КНР также предоставила деньги для спасения правительства штата Чуук и периодически жертвует деньги для оказания помощи в восстановлении инфраструктуры региона после стихийных бедствий. Кроме того, КНР регулярно предоставляет займы национальным правительствам и правительствам штатов, которые имеют ограниченные возможности для их погашения. Создание долговой зависимости представляется центральной темой китайской поддержки, оказываемой ФШМ. Luen Thai Fishing Ventures, квазигосударственная китайская компания, сумела стать доминирующей компанией в рыбной промышленности ФШМ. Как сообщается, она оказывает значительное политическое влияние и вызывает определенное общественное негодование.
Микронезийский штат Яп – это небольшая островная группа с населением 11 000 человек и немногими экономическими перспективами за пределами небольшого числа туристов и скромного дохода от лицензии на рыбную ловлю. Опыт взаимодействия Яп с китайским курортным девелопером показывает, как коммерческая деятельность и политическая война сочетаются в тихо скоординированных усилиях, напоминающих бизнес казино в северных Марианах. В 2011-м году китайская девелоперская группа ETG выступила с предложением построить крупные курорты, казино и поля для гольфа, чтобы сделать остров главным туристическим направлением. Китай обещал инвестировать сотни миллионов долларов, улучшить инфраструктуру и помочь в удовлетворении потребностей населения в образовании и здравоохранении. Он также стремится решить проблему высокой безработицы на острове. Кроме того, ETG купила ряд 99-летних договоров аренды на недвижимость у граждан Японии. Несмотря на высокие обещания, но острове появилась оппозиция, выражающая озабоченность масштабом проекта, влиянием его на местную культуру и образ жизни, а также отсутствием прозрачности в сделках. В результате губернатор Яп и ETG были вынуждены отступить.
Однако ETG продолжает упорно поддерживать этот проект и выжидает свое время. У компании все еще есть арендуемая недвижимость, и местный представитель ETG продолжает работать над поддержкой своего предложения. Так, в 2013-м году президент ФШМ выразил свою поддержку предложениям ETG, а два года спустя губернатор Яп и делегация, включая местного представителя ETG, посетили Китай. Во время своей поездки они встретились с председателем ETG и должностным лицом Luen Thai fishing company. В Пекине группа также встретилась с генеральным директором China Civil Engineering. Строительная корпорация обсудила потенциальный кредит для ФШМ. В 2017-м году еще одна группа правительственных чиновников из Яп, традиционных лидеров и танцоров отправилась в спонсируемую КНР поездку в несколько китайских городов в рамках тура по культурному обмену. Надо отметить, что в других частях ФШМ казино по-прежнему рассматриваются как спасительная мера..
Эффективность. Зависимость, которую Федеративные Штаты Микронезии теперь имеют от Китая, и добрая воля КНР способствовали тому, что финансовые взносы США затмеваются теми, которые сделал Пекин. Похоже, что Соединенные Штаты оплачивают накладные расходы и воспринимается островитянами как должное, в то время как Китай получает чрезмерный кредит за то, что он делает, особенно из-за профессионального продвижения своих усилий. Части правительства ФШМ поддерживают развитие китайских курортов и с радостью соглашаются на китайский захват местной рыбной промышленности, их единственного экономически ценного ресурса. Растет также готовность принимать китайскую помощь и накапливать долги.
Политический класс ФШМ все больше склоняется к Китаю на протяжении многих лет. В Косраэ работают сотрудники Luen Thai Fishing Venture Ltd. В 2016-м году в ФШМ было внесено законодательное предложение о прекращении действия Договора о свободной ассоциации в 2018-м году, на пять лет раньше срока. В Чууке активно сепаратистское движение. Некоторые региональные наблюдатели утверждают, что китайцы в той или иной степени причастны к обоим событиям. Важно отметить, что нет никаких признаков того, что ФШМ стремится полностью отмежеваться от Соединенных Штатов. Фактически, у них есть ограниченные возможности для разрешения китайского оборонного присутствия в рамках соглашения с Соединенными Штатами. Однако, если американское финансирование исчезнет или значительно сократится, Пекин сможет быстро увеличить свое влияние.
Палау имеет всего 20 000 граждан и поддерживает дипломатические отношения с Тайванем, а также традиционно хорошо относится к Соединенным Штатам и Японии. Его расположение к востоку от Филиппин особенно важно с военной точки зрения. Правительство США согласилось на пересмотр Соглашения с Палау в 2010-м году, но произошла шестилетняя задержка с принятием конгрессом части Соглашения об экономической помощи. Около 2014-го года Пекин включил Палау в свой утвержденный список для зарубежного туризма. Китайские туристы хлынули на остров, составив около половины туристов страны в 2015-м году. Это привело к китайскому строительному буму, скупке зданий и квартир, а также увеличению арендной платы, что вынудило многих местных жителей переехать. Китайские рестораны и малые предприятия вытеснили местные предприятия, и многие долгосрочные земельные договоры были проданы китайским покупателям. Китайские туристические группы, как правило, автономны, останавливаются в китайских отелях и привозят своих собственных гидов. Это заморозило местный туристический бизнес. В результате губернатор Палау распорядился сократить количество чартерных рейсов из Китая, надеясь привлечь более высокий класс туристов.
Приток китайского туризма расколол население островов между теми, кто получает выгоду или зависит от китайских денег, и теми, кто обеспокоен угрозой для образа жизни, ее стоимостью и влиянием на окружающую среду. В конце 2017-го года Пекин запретил Палау совершать пакетные туры. В результате количество китайских туристов резко упало. Запретительный приказ, который остается в силе, по сообщениям, направлен на оказание давления на Тайвань через экономику Палау. Фактически, Китай получил точку опоры на этом острове, которую он не имел никогда. В то время как местная оппозиция китайскому вторжению существует, в настоящее время в обществе также существует и прокитайский сегмент. Со временем Палау может все больше отдаляться от Соединенных Штатов и переключать дипломатическое признание с Тайваня на КНР в попытках получить больше экономических выгод.
Политическая война. Китай проник в самое сердце западной части Тихого океана, перепрыгнув через первую островную цепь, которая проходит от Японии через Тайвань и Филиппины до Борнео, и внедрился во вторую островную цепь и за ее пределами. И теперь он присутствует в центре оси Север-Юг между Японией и Австралией. Это стратегическое достижение, и оно было сделано без применения военной силы. Эти события представляют собой значительные проблемы для местного военного присутствия США. Северные Марианские острова соседствуют с ключевыми американскими военными базами и учебными районами, которые являются необходимой инфраструктурой для переориентации американских сил в Азии и противодействия стратегической экспансии КНР. Конфликт между этими интересами и интересами местного правительства уже загнал в тупик разработку США необходимой амфибийной учебной зоны в Пагане.
Между тем, Китай предпринял серьезные усилия по повышению своего влияния на все уровни Федеративных Штатов Микронезии, представляющим собой ключевой ландшафт в южной части Тихого океана. Китайские компании кооптировали ключевых лидеров и установили ограниченное коммерческое присутствие. Они также заложили основу для создания долговой ловушки для ФШМ и местных органов власти. В то время как соглашения о свободной ассоциации предоставляют правовые основания для того, чтобы держать китайских военных вне ФШМ, Палау и Маршалловых островов, существует риск того, что местное правительство станет чрезмерно сочувствовать Пекину и напоминать тем самым Пуэрто-Рико в прошлые годы, а местная оппозиция может помешать американским военным использовать объекты, на которые она имеет законное право.
Большая часть этой проблемы связана с восприятием. Если Соединенные Штаты будут менее активны в западной части Тихого океана, правительства этих территорий могут почувствовать, что китайское доминирование в регионе неизбежно, и договориться о благоприятных условиях с Пекином.