Узнайте о событии массового вымирания динозавров.
Обильные ископаемые кости, зубы, дорожки и другие веские доказательства показали, что Земля была областью динозавров, по крайней мере, 230 миллионов лет. Но до сих пор в породах моложе 66 миллионов лет не обнаружено ни одного следа динозавра. В этот момент, когда меловой период уступил палеогену, кажется, что все неавианские динозавры внезапно прекратили свое существование.
Вместе с ними ушли страшные морские рептилии, такие как мозавры , ихтиозавры и плезиозавры , а также все летающие рептилии, известные как птерозавры . Древние леса, похоже, вспыхнули на большей части планеты. И хотя некоторые млекопитающие, птицы , мелкие рептилии, рыбы и амфибии выжили, разнообразие среди оставшихся форм жизни резко сократилось. В общей сложности это событие массового вымирания унесло три четверти жизней на Земле.
Собрать воедино то, что произошло, было огромным усилием для палеонтологов, и теории о том, что убило динозавров и остальных меловых обитателей планеты, варьировались от правдоподобных до совершенно безумных. На данный момент две ведущие идеи борются против него в научном сообществе: были ли динозавры жертвами межпланетного насилия или же больше земных бед?
Смерть свыше
Одной из самых известных теорий смерти динозавров является гипотеза Альвареса, названная в честь отцовского дуэта Луиса и Вальтера Альвареса. В 1980 году эти два ученых предложили идею о том, что метеор размером с гору врезался в Землю 66 миллионов лет назад, заполняя атмосферу газом, пылью и мусором, который резко изменил климат.
Их ключевым доказательством является странно высокое количество металлического иридия в так называемом мелово-палеогеновом или K-Pg-слое - геологической пограничной зоне, которая, по-видимому, перекрывает любые известные слои горных пород, содержащие окаменелости динозавров. Иридий относительно редок в земной коре, но более распространен в каменистых метеоритах, из-за чего Альварес пришел к выводу, что массовое вымирание было вызвано внеземным объектом. Теория получила еще большее распространение, когда ученые смогли связать событие исчезновения с огромным ударным кратером вдоль побережья мексиканского полуострова Юкатан. В ширине около 93 миль кратер Чиксулуб кажется подходящим по размеру и возрасту, чтобы объяснить гибель динозавров.
В 2016 году ученые пробурили ядро горной породы в подводной части Чиксулуб , взяв образец, растянувшийся глубоко под морским дном. Этот редкий взгляд внутри кишок кратера показал, что удар был бы достаточно мощным, чтобы отправить в атмосферу смертельное количество испаренных камней и газов, и что последствия сохранялись бы годами. А в 2019 году палеонтологи, копающие в Северной Дакоте, обнаружили клад ископаемых, очень близко к границе K-Pg.по сути захватывая остатки целой экосистемы, существовавшей незадолго до массового вымирания. Что характерно, ископаемые слои содержат множество крошечных стеклянных осколков, называемых тектитами - вероятно, сгустки расплавленной породы, вызванные воздействием, которое затвердело в атмосфере, а затем обрушилось на Землю.
Вулканическая ярость
Тем не менее, другие ученые утверждают, что доказательства массового столкновения с метеором неубедительны и что более вероятным виновником может быть сама Земля.
Древние потоки лавы в Индии, известные как Ловушки Декана, также, кажется, хорошо совпадают по времени с концом мелового периода, с массовыми излияниями лавы, извергавшимися между 60 и 65 миллионами лет назад. Сегодня образовавшаяся вулканическая порода покрывает почти 200 000 квадратных миль в слоях толщиной более 6000 футов. Такое обширное извержение могло бы задушить небо углекислым газом и другими газами, которые резко изменили бы климат Земли.
Сторонники этой теории указывают на многочисленные подсказки, которые предполагают, что вулканизм лучше подходит. Например, некоторые исследования показывают, что температура Земли изменялась еще до предполагаемого воздействия. Другое исследование нашло доказательства массовых вымираний гораздо раньше, чем 66 миллионов лет назад, с некоторыми признаками того, что в конце мелового периода динозавры, в частности, уже медленно снижались. Более того, вулканическая активность часто встречается на этой планете и является вероятным виновником других древних вымираний, в то время как гигантские метеорные удары встречаются гораздо реже. Сторонники говорят, что все это имеет смысл, если продолжающиеся извержения вулканов были основной причиной исчезновения K-Pg во всем мире .
Почему не оба?
Ученые, пытающиеся разгадать эту доисторическую тайну, все чаще находят место для комбинации этих идей. Возможно, динозавры были неудачниками, получившими геологический удар «один-два» , с вулканизмом, ослабляющим экосистемы, достаточными для того, чтобы сделать их уязвимыми для падающего метеора.
Но это понятие во многом зависит от более точного датирования Декканских ловушек и кратера Чиксулуб. В 2019 году два независимых исследования рассмотрели геохимические подсказки из лавы Deccan Traps и пришли к несколько иным выводам: в одном документе было высказано предположение, что вулканы сыграли вспомогательную роль в гибели динозавров, вызвав упадок до удара, а в другом сообщалось, что произошли извержения. после события удара и, возможно, сыграли только небольшую роль в продвижении их конца.
Эта дискуссия может бушевать годами, поскольку ученые выкапывают новые подсказки и разрабатывают новые методы для понимания прошлого. Но виноваты ли космические захватчики или лава, ясно, что ученые, изучающие последний вздох динозавров, открывают жизненно важные уроки о последствиях драматического изменения климата для жителей Земли.
