Недавно на Мадагаскаре были идентифицированы шесть новых видов таинственных кровососущих муравьев. Известные как муравьи Дракула, эти удивительные муравьи сосут кровь своих молодых особей, этот процесс называют «неразрушающий каннибализм».
Хотя и тогда заинтриговала ученых необычная форма тела для муравьев, больше напоминавшее строение осы, чем их собратьев и полная слепота. У Дракулы только один сустав между грудной клеткой и животом, а не два-три, как у других видов муравьев, а глаза полностью утратили свою непосредственную функцию. Сильно похожими на ос делает их, и наличие вытянутого длинного жала. А из-за ужасной привычки питаться кровью (гемолимфой) молодых сородичей, вернее личинок, муравей получил свое видовое имя Дракула, по аналогии с вымышленным известным персонажем графом-вампиром.
Колония, обнаруженная в гниющей листве, содержала приблизительно около 10 000 рабочих муравьев, крылатых самцов и бескрылых королев. Это еще одно отличие, так как у большинства видов муравьев, королевы имеют крылья, чтобы при вылете из гнезда основать свою собственную новую колонию. Крылатые самцы имеют насыщенную темно-оранжевую окраску, рабочие муравьи и самки бледно-желтого цвета, а личинки белые. У рабочих взрослых особей отсутствует жевательный аппарат, но есть яд, которым они убивают свою жертву, прежде чем принести ее в колонию для кормления личинок.
Самки откладывают яйца в принесенной рабочими муравьями добыче, обычно это насекомые, гусеницы, паучки и так далее. Сами взрослые особи не могут потреблять такую относительно твердую пищу, и им приходится дожидаться, когда из яиц начнут развиваться личинки. Тогда они протыкают своими жалами их оболочку и высасывают гемолимфу. Такой способ питания называется — неразрушающий каннибализм.
Но при дальнейшем наблюдении было отмечено, что личинкам не нравится такая процедура, поскольку они пытаются отползти, когда присутствуют взрослые и рабочие муравьи. Видимо, взрослые особи не контролируют, когда надо прекратить пить у личинки жизненно важные соки, потому и не все выживают. Только оставшиеся в живых личинки, затем окукливаются во взрослых муравьев, чтобы продолжить цикл работ и питаться с помощью «неразрушающего каннибализма».