Драматическое сокращение бюджета единственного государственного университета поставило под угрозу его инженерные программы.
Две тысячи студентов, поступивших в инженерные колледжи Университета Аляски в Фэрбенксе и Анкоридже - единственные инженерные программы в штате - вероятно, задаются вопросом: Что дальше? Администраторам нечего предложить, когда они сталкиваются с резким сокращением бюджета губернатора Аляски Майка Данливи в единственном государственном высшем учебном заведении штата.
Будущее инженерных колледжей Аляски сейчас находится под угрозой вместе с остальной частью системы Университета Аляски (UA). Десятки инженерно-технических факультетов, исследователей и сотрудников могут быть уволены, и даже штатные преподаватели могут потерять работу. Студенты могут не иметь возможности закончить обучение по программам или в тех местах, где они начали обучение.
И благодаря провалу другой меры государственного бюджета, получившей название "обратная зачистка", многие студенты-инженеры уже потеряли стипендии, обещанные им в рамках программы стипендий для повышения успеваемости на Аляске. Студенты-инженеры из Университета Аляски в Анкоридже (ОААА) потеряли более 1 млн. долл. в виде стипендий, которые были предоставлены, но не профинансированы.
"Ситуация выглядит довольно мрачной,
- говорит Кенрик Мокк, временный декан инженерного колледжа ОААЭ. Колледж предлагает программы получения научных степеней в области вычислительной техники, электротехники, вычислительных систем, управления проектами и др.
Издевательство, которое работает на факультете компьютерных наук и техники, говорит, что сокращение бюджета может означать потерю одного или двух преподавателей из штата факультета из шести человек, который в настоящее время поддерживает 250 специальностей компьютерных наук и 50 специальностей компьютерных систем инженерии.
Воздействие на уровне колледжей и факультетов будет неясным, пока Совет регентов Университета Аляски не решит в конце этого месяца, как лучше реструктурировать систему в свете сокращений. Тем временем, студентам, преподавателям и сотрудникам остается только попытаться разобраться в последних событиях.
28 июня правительство Данливи наложило вето на государственное финансирование системы Университета Аляски в размере 130 миллионов долларов США на финансовый год, который начался 1 июля, - шаг, который, по его словам, был необходим для преодоления дефицита государственного бюджета в размере 1,6 миллиарда долларов, вызванного в основном низкими ценами на нефть. Эти сокращения были дополнены сокращением на 5 миллионов долларов, предложенным законодательным органом Аляски.
В целом, государственное финансирование Университета Аляски было сокращено на 136 миллионов долларов [PDF], или 41 процент, за финансовый год, который начался 1 июля. Это означает 17-процентное сокращение общего операционного бюджета Университета Аляски. Ссылаясь на репутационный ущерб, причиненный этими сокращениями, Совет регентов Университета Аляски ожидает снижения платы за обучение, грантового финансирования и благотворительных пожертвований, что приведет к общей потере финансирования в текущем финансовом году более чем на $200 миллионов [PDF].
Университет Аляски управляет тремя отдельно аккредитованными кампусами в Анкоридже, Фэрбенксе и Джуно, а также более чем дюжиной техникумов и других филиалов по всему штату.
На прошлой неделе некоторые законодатели попытались найти 45 голосов, чтобы отменить вето губернатора. Однако Данливи усложнил эту задачу, созвав специальную сессию в городе Василья, вдали от столицы штата Джуно, для обсуждения ежегодных постоянных дивидендных выплат жителей Аляски. Этот шаг фактически привел к расколу законодательного органа, когда те, кто остался на голосовании в Жюно, отказались от права вето (37-1), но не набрали необходимого количества голосов.
В настоящее время ожидается, что Университет Аляски объявит о финансовой необходимости [PDF/англ.] - чрезвычайном положении, которое позволит администраторам принимать крайние меры по сокращению расходов путем закрытия кампусов, сокращения зарплат и программ или увольнения штатных преподавателей.
Однако закрытия флагманского кампуса университета Фэрбэнкс все равно будет недостаточно для покрытия дефицита. В ответ на сокращение бюджета в предыдущие годы университет уже приостановил или прекратил более 50 программ и сертификатов на получение ученых степеней, включая программу подготовки магистров в области инженерного менеджмента.
В понедельник Совет регентов UA заявил, что он будет ждать до 30 июля, чтобы принять решение о необходимости декларирования финансовой необходимости. Тем временем, некоторые законодатели в Комитете по финансам Палаты представителей все еще надеются разработать и утвердить новый бюджет, который частично или полностью восстановит финансирование университета.
"Я просто пытаюсь наверстать упущенное и выяснить, что, черт возьми, происходит",
- сказал Уильям Шнабель, декан инженерно-горного колледжа Университета Аляски Фэрбенкс (UAF), когда во вторник обратился за комментариями.
В шести часах езды к северу от Анкориджа Инженерно-горный колледж UAF насчитывает 650 студентов, 65 из которых получают степени магистра и доктора наук. Там работают 45 штатных и бессрочных сотрудников, 10 научно-исследовательских факультетов и 32 сотрудника.
"Размещение в инженерных программах приведет к отъезду большего количества хороших студентов. Так что это проблема для государства."
-Билл Шнабель, Университет Аляски, Фэрбэнкс
В состав колледжа также входит Институт северной инженерии, в котором действуют специализированные исследовательские группы, включая Центр энергетики и энергетики Аляски, и консорциум по изучению устойчивого транспорта в холодных климатических условиях.
Шнабель делает все возможное, чтобы оставаться позитивным, пытаясь справиться с потенциальным воздействием этих сокращений. "В этом колледже мы будем меньше",
- говорит он.
"Мы не сможем сделать столько же вещей. Но то, что мы собираемся делать, будет замечательно."
Для него это будет означать выбор, в какие программы инвестировать, а какие ликвидировать. "Я не планирую, что мы возьмем эти сокращения бюджета и равномерно распределим их",
- говорит он.
"Я думаю, что мы забросим программы, потому что я не хочу оставлять все свои программы и заставлять всех делать это наполовину."
"Это обречет нас на провал", добавляет он. "Мы должны быть хороши в чем-то, чтобы доставить студентов в Фэрбэнкс."
Инженерно-технические исследователи UAF в основном получают поддержку в виде грантов, и поэтому вероятность их сокращения ниже, чем у преподавателей, которые проводят большую часть своего времени со студентами в классах. "Большая опасность для исследовательского факультета заключается в том, что они просто сыт по горло и уйдут",
- говорит Шнабель.
Крис Хартман, заведующий отделом информатики в UAF, задал студентам много вопросов о том, что означает сокращение бюджета на их обучение. "Я говорю им, что понятия не имею, но мы позаботимся о том, чтобы у вас был хоть какой-то путь к окончанию школы, - говорит он.
В последние годы число участников многих инженерных программ UAF сократилось (за исключением информатики), что, по словам Шнабеля, является симптомом рецессии во всем штате. Ни Schnabel, ни Mock не ожидают полного закрытия инженерных колледжей, и другие школы и программы могут столкнуться с худшей судьбой, поскольку на Аляске существует сильная промышленная поддержка машиностроения.
Тем не менее, Шнабель опасается, что сокращение штата может привести к потере колледжем UAF аккредитации ABET для тех программ, которые остаются, что, по его словам, будет "разрушительным" для школы и ее студентов. "Если вы хотите получить инженерную лицензию, вы должны закончить программу, аккредитованную ABET,
- говорит он.
"И если вы не аккредитованы, у вас может и не быть программы."
Крис Миллер, президент инжиниринговой компании Design Alaska из Фэйрбенкса и член консультативного совета инженерно-горного колледжа UAF's College of Engineering and Mines, говорит, что его фирма принимает на работу большое количество сотрудников из инженерных программ UA.
Из 44 технических сотрудников Design Alaska, по оценкам Miller, 65% являются выпускниками UA. Шесть студентов UAF сейчас работают в Design Alaska, и Миллер говорит, что фирма нанимает выпускников UA почти на все свои должности начального уровня.
"Инженеры UA понимают, что они работают на Аляске, и очень многодисциплинарны, самодостаточны и находятся в руках,
- говорит Миллер.
"Мы находим обученных на Аляске инженеров, готовых к работе прямо сейчас и хорошо работающих здесь." Он добавляет "У меня было бесчисленное множество людей, которые искали работу, а потом искали Фэрбенкса, Аляску и говорили "нет, спасибо" нам."
Студенты факультета информатики, окончившие университет в Анкоридже, часто становятся разработчиками программного обеспечения, говорит Мок, и, по его оценкам, около 60 процентов из них остаются в штате. "В частности, предпринимательское сообщество на Аляске растет и уже определило нехватку талантливых программистов как недостаток, поэтому потеря наших программ окажет определенное влияние на стартапы и экономику", - говорит он.
Шнабель добавляет, что когда студенты уезжают из штата учиться на инженера, они часто не возвращаются. "Размещение в инженерных программах приведет к отъезду большего количества хороших студентов. Так что это проблема для государства", - говорит он.
Зик и Уильям Шнабель.
Цик Шнабель (слева), первый курсант, поступающий в инженерно-шахтный колледж UAF, позирует со своим отцом Уильямом Шнабелем (справа), который является деканом колледжа.
Родной сын Шнабеля, Зик, планирует начать обучение в колледже UAF этой осенью на первом курсе. Он хочет изучать гражданское строительство. Но учитывая бюджетные трудности университета, Шнабель говорит, что Зик теперь думает, что после первого года учебы он может перевестись и продолжить учебу за пределы штата.