Министр обороны США Марк Эспер посетит Южную Корею на этой неделе, впервые после вступления в должность в конце прошлого месяца, чтобы обсудить вопросы безопасности со своим коллегой.
Его поездка происходит на фоне растущей неопределенности в области безопасности Азии после недавнего решения Вашингтона о выходе из Договора о ядерных силах средней дальности (РСМД) с Россией, который запрещает наземные крылатые ракеты с дальностью от 500 до 5500 километров.
США "хотели бы" развернуть ракетное оружие средней дальности в Азии "раньше, чем позже", - сказал новый глава Минобороны в выходные, через день после того, как Вашингтон официально отказался от договора, заявив, что Москва нарушила соглашение.
Эспер планирует встретиться с министром обороны Чон Кен Ду, 9го августа ,чтобы обсудить ряд международных и двусторонних вопросов.
По мнению военных экспертов и министерства, к ним относятся денуклеаризация Корейского полуострова, планируемая передача оперативного контроля военного времени (ОПКОН) из Вашингтона в Сеул и план Южной Кореи по прекращению трехстороннего военного пакта об обмене информацией с Японией.
Еще одна ключевая тема, возможно, на повестке дня-разделение расходов между Вашингтоном и Сеулом для оплаты американского военного присутствия здесь. Сообщается, что советник по национальной безопасности Джон Болтон потребовал, чтобы Сеул заплатил "пятикратное увеличение" в размере 5 миллиардов долларов в новом соглашении, которое вступит в силу в следующем году.
Администрация Трампа в последние годы призывала Южную Корею платить больше за Вооруженные силы Соединенных Штатов Кореи. Остается неясным, требовал ли Вашингтон конкретную сумму в рамках соглашения о специальных мерах 2020 года (СМА).
В рамках SMA 2019 года Южная Корея платит 1,04 трлн вон ($866 млн) за содержание USFK.
Эспер и Чон также обсудят, как размещение американских ракет средней дальности в Азии может повлиять на ядерные переговоры с Пхеньяном.
Эспер, как ожидается, попросит Сеул присоединиться к возглавляемой США морской миссии безопасности в Ормузском проливе, согласно политическим экспертам и источникам, знакомым с этим вопросом.
Визит Болтона в Сеул привел к соглашению об ужесточении партнерства двух стран в области военно-морской безопасности в Персидском заливе. Корейский министр иностранных дел Кан Гюн ва сказала Болтону, что Корея по-прежнему "полностью поддерживает" инициативу Вашингтона Ормуз.
Газета Korea Times первой сообщила об обсуждении вопроса о передислокации корейского подразделения Cheonghae из вод Сомали в Ормузский пролив.
Встреча Эспера также будет охватывать Северную Корею. Вновь возродились надежды на то, что приостановленные ядерные переговоры между Вашингтоном и Пхеньяном могут возобновиться в ближайшее время, после встречи президента США Дональда Трампа с северокорейским лидером Ким Чен Ыном 30 июня.
Однако явных признаков возобновления переговоров на рабочем уровне не наблюдается.
"Северная Корея будет стратегически использовать спорный план США в качестве предлога для дальнейшего затягивания диалога по денуклеаризации полуострова", - сказал политолог в Сеуле в воскресенье.
"Пхеньяну не нужно спешить с возобновлением диалога, поэтому Север, скорее всего, продолжит искать способы одержать верх в предстоящих переговорах.
По словам эксперта, это соответствует плану Севера по политическому использованию президентских выборов в США 2020 года. Выборы начнутся в полном разгаре в феврале следующего года, когда Айова проведет первый конкурс по выдвижению кандидатов в президенты.
Трамп должен выиграть больше голосов, подчеркнув, что он способствовал установлению мира на полуострове, сформировав тесные связи с Кимом.
Но если Север начнет военные провокации в следующем году, это будет для него серьезной проблемой.