Хабиб родился 20 сентября 1988 года в традиционной аварской семье из небольшого дагестанского горного селения Сильди. Практически все местные мужчины были потомственными борцами, не стали исключением и родственники Хабиба. Его отец Абдулманап Нурмагомедов – мастер спорта по вольной борьбе, брат отца – чемпион мира по самбо 1992 года, дядя по материнской линии – титулованный борец-вольник.
Неудивительно, что и Хабиб, и его младший брат Абубакар, пошли по стопам именитых родственников и с ранних лет увлеклись борьбой. Их первым тренером стал отец, который чуть ли не с пеленок готовил сыновей к бойцовскому рингу. С трех лет Хабиб начал осваивать элементарные борцовские элементы, а в пять уже вышел на ковер.
Когда мальчику исполнилось десять, семья перебралась в Махачкалу. Там у отца появилась возможность набрать собственную группу из молодых талантливых спортсменов, в число которых вошел и Хабиб. До пятнадцати лет он особо не отличался от других мальчишек: ходил в школу, регулярно посещал тренировки, часто дрался с дворовыми ребятами. В какой-то момент Хабиб хотел устроиться охранником, чтобы зарабатывать деньги, но вся семья выступила против.
Становясь взрослее и сильнее, парень стал выделяться на фоне своих соперников, и отец-тренер понял, что его старший сын – уникальный самородок, которому под силу заставить заговорить о себе весь мир. Если до этого Абдулманап Нурмагомедов больше делал ставку на дзюдо и видел сына будущим чемпионом на татами, то тогда он осознал, что Хабиб – потенциальный лидер в смешанных единоборствах. Кроме того, парень и сам больше тяготел к боевому самбо.
Самбистами были и его кумиры – Фёдор Емельяненко, Рустам Хабилов, Рустам Мухтаров, мастерством которых он не перестает восхищаться до сих пор. У каждого из них талантливый боец смог чему-то научиться, а благодаря стараниям отца, который дал ему прекрасную начальную подготовку и внушил веру в себя, спортивная карьера Хабиба уверенно устремилась ввысь.
В 23 года Нурмагомедов стал самым молодым российским борцом в истории UFC. Американцы сразу же оценили мастерство Хабиба и пригласили перспективного спортсмена в свою организацию. С этого момента достойный сын аварского народа по прозвищу «Орел» провел на главных рингах мира множество боев, каждый из которых закончился его триумфом. Символом бойца стала чабанская шапка – так он выражает гордость за свой народ и преданность традициям аварцев.
Сильнейших соперников, таких как Глейсон Тибау (июль 2012), Камал Шалорус (январь 2012), Тиаго Таварес (январь 2013), Хабиб смог уверенно отправить в нокаут и одолеть с помощью своего «фирменного» удушающего приема.
2014-2015 годы выдались нелегким для спортсмена: он получил несколько сложных травм и выбыл из строя, хотя и сохранил статус непобежденного. В 2016 году он триумфально вернулся на ринг, уверенно одержав верх над Дарреллом Хорчером. Бой с Майклом Джонсоном окончательно подтвердил высокий уровень подготовки российского борца: американец недооценил противника и потерпел поражение в третьем раунде. Судья был вынужден остановить бой, так как Хабиб использовал болевой прием – Джонсон не смог даже попросить остановить бой.
Несколько раз срывался бой Хабиба Нурмагомедова с Тони Фергюсоном. Они должны были встретиться на ринге летом 2014 года, но планы сорвала травма россиянина. В апреле 2016 года встреча не состоялась уже из-за травмы Фергюсона. Бой перенесли на март 2017 года – и вновь провал: перед взвешиванием Хабиба госпитализировали с подозрением на камни в почках.
Много шумихи поднялось вокруг боя Хабиба Нурмагомедова и Конора МакГрегора, дерзкого ирландца по прозвищу «нереальный». Сразу после победы над Майклом Джонсоном, еще не спустившись с ринга, Нурмагомедов вызвал его на поединок, обозвав «ирландским цыпленком». МакГрегор не стал упражняться в «трэштоке», а намекнул, что бой с ним Нурмагомедову еще надо заслужить. Впрочем, летом 2017 года он изменил свое мнение. Вовсю готовясь к поединку против боксера Флойда Мейвейзера (причем по правилам бокса), он все-таки выразил желание с обидчиком в России. Позже Хабиб рассказал в одном из интервью, что вероятность их встречи в декабре 2017 очень высока.
7 апреля 2018 Хабиб должен был наконец встретиться на ринге с Тони Фергюсоном, но бой опять отменили. На этот раз по вине Тони – тот получил травму. О том, что вместо Фергюсона на ринг против него выйдет Эл Яквинта, Нурмагомедов узнал за день до боя. Бой окончился победой Нурмагомедова (хотя Эл выстоял все 5 раундов, и закончить бой досрочно Хабибу не удалось) и присуждением спортсмену пояса чемпиона в легком весе. Таким образом он стал первым российским бойцом MMA, завоевавшим чемпионский титул UFC.
Бой с МакГрегором, который состоялся 6 октября 2018 года, завершился победой дагестанца. В первом раунде преимущество было за Хабибом, использовавшим фирменный бойцовский захват. Ирландец пролежал на полу почти все 5 минут. Второй раунд тоже прошел под лидерством Нурмагомедова. В третьем раунде бойцы встретились в стойке, МакГрегор нанес несколько ударов сопернику, но было видно, что он измотан.
Но на этом бой не закончился. Не дождавшись вердикта судей, Нурмагомедов покинул октагон и устремился в зал. Произошла стычка с Диллоном Дэнисом, тренером джиу-джитсу из команды МакГрегора. В это время двое людей из команды дагестанца набросились на Конора. На ринг поспешила полиция. Победу Нурмагомедову засчитали, однако троих его товарищей доставили в полицию. Ирландец не стал писать на них заявление; позже он написал в твиттере, что хочет реванша.
Сейчас Хабиб является действующим чемпионом UFC в лёгком весе. По состоянию на январь 2019 года занимает третью строчку официального рейтинга UFC среди лучших бойцов независимо от весовой категории.
Двукратный чемпион мира по боевому самбо (2009 и 2010 года), чемпион Европы по армейскому рукопашному бою, чемпион Европы по панкратиону, чемпион мира 2012 года по грэпплингу по версии NAGA Grappling