Давным-давно наша земля почти сплошь была покрыта хвойными лесами. Гигантские деревья царили повсеместно, ведь тогда у них еще не было лиственных конкурентов. И, конечно, время от времени они роняли на землю свою смолу. А та застывала, потом каменела, навсегда запечатлевая в себе веточки растений, а порой и насекомых.
Да, вы угадали, дороги мои, сегодня наш рассказ будет о каменном золоте России — янтаре. Медовый, солнечный, теплый — сложно перечислить все эпитеты, которыми хочется наградить этот уникальный камень. Вернее, как мы не так давно разобрали, камнем-то он как раз не является. Янтарь — это кусочки смолы (живицы) ископаемых хвойных растений. Растения были разные, а смола капала на разные почвы, поэтому и янтарь бывает очень и очень разный. Прозрачный и напоминающий плотную кость, темный, как десертное вино, и светлый, точно акациевый мед, с включениями и чистый — каждый кусочек янтаря преподносит сюрприз ученым.
Именно так, янтарь — это настоящий кладезь информации, особенно, конечно, для палеонтологов. Ведь в нем навеки застыли частички грунта, дерна и даже разные мелкие организмы — от простейших до небольших насекомых. Если бы не янтарь, ученые до сих не знали бы, как выглядели мухи и стрекозы мелового периода, ведь они не могут дойти до наших дней в виде скелетов, как динозавры. А в янтаре, который является природным консервантом, насекомые сохранились в своем первозданном виде, их можно рассмотреть и подробно изучить. А раз у нас есть насекомые, есть следы дерна и лесной подстилки, то уже можно воссоздать экосистему ископаемого леса.
Любят янтарь и физики за его способность электризоваться. Кстати, само слово «электричество» произошло от древнегреческого названия янтаря — электрон. Используется янтарь в медицине, а также порой тонкий аромат ископаемой смолы входит в состав дорогих духов. Но все-таки все мы знаем янтарь прежде всего как ювелирный камень.
Мало какой минерал имеет такой же внутренний золотистый свет, кажется, что в янтаре навечно застыли частички солнца, даже на ощупь он никогда не бывает холодным.
В природе чаще всего он встречается в виде небольших кусочков медового цвета, но бывают и самородки, которые подверглись природной шлифовке. Цветовая гамма у него очень обширная: от почти белого до практически черного (лишь на просвет виден коричневато-красный отблеск), бывают также красноватые и даже зеленоватые камни, которые получили свою окраску за счет попавших в капли смолы водорослей. Но самый распространенный цвет — все-таки золотисто-медовый.
А еще янтарь можно назвать национальным достоянием России, ведь именно в Калининградской области находятся месторождения, содержащие более 90% мировых запасов самой ценной, ювелирной разновидности этого камня. Также богаты янтарем, как мы знаем, прибалтийские страны и Западная Украина, но до калининградского месторождения им не дотянуть. А остальные залежи в других странах содержат так называемый технический янтарь, который совершенно не годится для изготовления украшений.
Янтарь шлифуется на специальных станках, часто ему сохраняют природную форму, лишь сглаживая поверхность, чтобы была видна прозрачность и глубина, а для оправления в драгоценные металлы, делают кабошоны, лишь изредка создавая крупные грани.
Кстати, традиционно янтарь оправляют в серебро или другие белые металлы, золотые же украшения с этим камнем считаются проявлением дурного вкуса.
Отдельно хочется сказать и о необработанном янтаре. На песчаные пляжи Балтики море нередко выносит небольшие кусочки медового цвета.
Именно их собирают на нитки и носят на шее — медики заметили, что это благотворно влияет на состояние щитовидной железы.
Подделывают янтарь чаще всего с помощью обычной эпоксидной смолы, которая, застывая, становится похожей по цвету и фактуре на этот камень. Но она никогда не даст того разнообразия оттенков и включений, что бывают у природного янтаря. Также порой технический янтарь переплавляют и используют для изготовления украшений или поделок. Ну, и самая примитивная подделка — это обычная пластмасса. Но она всегда тверже, более тяжелая и холодная на ощупь — не перепутаете.
Кроме того, ювелирный янтарь тоже могут переплавлять, чтобы придать ему всевозможные эффекты. Так, например, делают «вспененный» янтарь или сплавляют крошку, которая остается от обработки камня с мелкими кусочками.
На мировом рынке янтарь достаточно дорог — еще бы, ведь основные его залежи находятся во вражеской России, так что приходится загнивающему Западу довольствоваться тем, что добывается в бывших Прибалтийских республиках.
Древние легенды связывают янтарь с солнцем, и когда берешь в руки невесомые и теплые янтарные бусы, на душе действительно становится светлей. Попробуйте!
Вам также будет интересно почитать:
Топ-10 самых необычных минералов
Жемчуг: дар моря или просто подделка?
Лазурит, ляпис-лазурь или... сапфир?