Не всем оружейникам удается вписать свое имя в историю, но это не значит, что их работы недостойны внимания. Уильям Мейсон, работавший в конце XIX-начале XX веков на Winchester совместно с Джоном Браунингом, так и не смог войти в число великих. Зато его оружие хорошо иллюстрирует как раз тот период, когда люди только начали переходить на самозарядные схемы - время поиска идей, по нынешним временам зачастую экзотических.
К 1901 году Мейсон завершает рабочий прототип своего самозарядного карабина и подает бумаги на патент. Кстати, показательно, что первым в патенте идет имя Томаса Грея Беннетта - не конструктора, а тогдашнего президента Winchester (мда, кажется, не зря спустя пару лет Джон Браунинг покинет эту компанию...)
В своей разработке Мейсон использовал уже проверенную на практике схему - кривошипный затвор Хайрема Максима.
Обратите внимание на флажок с правой стороны ствольной коробки - это не предохранитель, а ручная затворная задержка, позволяющая зафиксировать рычаги затвора сложенными для удобства чистки. Автоматической затворной задержки не было.
Но самая интересная особенность этой конструкции в том, что здесь ствол качался на коромысле, как в дальнейшем сделал и Джон Браунинг - правда, на пистолетах.
В любом случае конструкция, хоть и показала свою работоспособность, была слишком сложной для серийного производства, как решило руководство компании.
Однако на этом Мейсон не останавливается и решает одновременно и упростить свой карабин, и превратить его из нарезного в гладкоствольный.
Здесь сразу заметна уже монолитная ствольная коробка, а коробчатый магазин заменен привычным для тех времен подствольным. И "цельность" ствольной коробки, и соединение ствола с магазином намекают на основное упрощение: Мейсон решил лишить ружье автоматической перезарядки, что не добавляло ему удобства - оперировать кривошипным затвором после каждого выстрела в такой конструкции не сказать что комфортно.
Эта конструкция, похоже, даже не дошла до стадии патентования - ничего похожего в базах за то время нет, сохранился единственный образец собранного ружья.
Кстати, это, пожалуй, первый воплощенный в металле образец оружия, имеющий полностью амбидекстрическое управление - флажки на ствольной коробке продублированы "под правшу" и "под левшу".