Сегодня распространено мнение, что изъятие церковных ценностей, случившееся весной 1922 года было направлено на помощь голодающим жителям Поволжья и иных регионов страны. По этой версии, РПЦ не приняла должного участия в спасении людей и даже мешала социальной политике государства. Какой же в действительности была позиция церкви и на что были истрачены деньги от продажи ценностей, изъятых у церкви?
Изъятие церковных ценностей было частью большой кампании по сосредоточению в руках государства оставшихся в стране богатств. Этой работой с осени 1921 года руководил председатель Реввоенсовета, Л.Д. Троцкий. Вывозились не только церковные ценности, но и различные предметы из дворцов и поместий, музейные экспонаты. К весне 1922 года было собрано около 1 млрд золотых рублей.
Голод в Поволжье достиг своего пика к февралю 1922 года. Были зафиксированы многочисленные случаи людоедства, люди умирали от голода на дорогах. РПЦ с самого начала голода (лето 1921 года) развернула кампанию по оказанию помощи голодающим. Патриарх Тихон обратился ко всем главам христианских церквей и различным народам мира с призывом о помощи.
Призыв Тихона услышали. Зарубежные религиозные общины, благотворительные фонды и особенно Американская администрация помощи Г. Гувера помогли голодающим России. Сбор средств развернули и в православных храмах по всей России. Правительству не понравилась инициатива патриарха. Общественный Всероссийский комитет помощи голодающим, в рамках которого осуществлялись поставки благотворительной помощи из-за рубежа был распущен, его участники подверглись репрессиям.
Патриарх Тихон просил правительство организовать церковный комитет помощи голодающим, но это предложение долго игнорировалось. 1 февраля 1922 года такой комитет был создан. Патриарх Тихон 6 февраля 1922 года обратился к православным с воззванием. Там говорилось и о церковных ценностях, патриарх предлагал сдавать оклады икон и иную церковную утварь, не использующуюся при богослужении. То есть евхаристические серебряные сосуды не должны были трогать. Вес таких сосудов очень мал и их можно было оставить в храмах.
Большевики же мыслили иначе. Согласно декретам все церковное имущество принадлежало государству. Изымали все, что считали нужным, в храмах оставляли лишь самые необходимые для отправления культа предметы. 23 февраля 1922 года вышел декрет об изъятии церковного имущества. Причем были известны случаи, когда крестьяне зажиточных сел предлагали отдать хлеб вместо церковного имущества, считая, что хлеб нужнее голодающим, но им было отказано в этом.
Патриарх Тихон пытался бороться с этой политикой государства, но его просьбы не были услышаны. Тогда, 28 февраля, он обратился с посланием к православным, назвав развернувшуюся кампанию святотатством. Начались столкновения верующих с большевиками, но разграбление храмов продолжилось.19 марта 1922 года уже болевший тогда Ленин продиктовал свой декрет касательно этих событий, он назвал этот момент решающим для того, чтобы окончательно добить церковь. Он предлагал изъять у церкви "миллиарды" золотых рублей и пустить их на хозяйственное строительство.
Также Ленин предлагал расстреливать тех представителей духовенства, кто будет мешать изъятию ценностей. Так появились 2 цели кампании: изъять побольше ценностей и расправиться с большинством тех кто выступал против изъятия. О помощи голодающим речи не было. В мае 1922 года арестовали патриарха Тихона. Правда судить его не решились и после года домашнего ареста он был отпущен.
Кампания началась в марте 1922 и практически кончилась к маю 1922 года. В ходе кампании было разграблено множество храмов. Погибли многие древние иконы и фрески. Другие произведения культового искусства (колокола, митры, сосуды и др.) были пущены на лом. Общее количество изъятого составило 7,5 миллионов(!), а не миллиардов, рублей. Поскольку еще в годы революции большинство храмов и монастырей подверглось разграблению.
Церковные ценности государство вопреки своим обещаниям не продавало за границу для покупки хлеба. Была лишь одна показательная закупка у Финляндии, весной 1922 года. Уже осенью 1922 года хлеб, собранный в России стали отправлять на экспорт! Изъятое же из храмов серебро перевозили в Москву на склады, затем в Петроград, где его переплавляли на монетном дворе, превращая в монеты. Лишь менее 10-ти % советских серебряных монет были сделаны из этого серебра. Вот так церковное серебро было вложено в хозяйственное строительство страны. Но самое важное: к спасению голодающих эта кампания по изъятию церковных ценностей ни малейшего отношения не имела.