Состоящие из одной клетки, амебы кажутся достаточно безобидными: они выглядят как игривые твари, вальсирующие под микроскопом, пока не натолкнулись на группу бактерий. Затем эти ранее безвредные амебы внезапно превращаются в зловещие капли, поглощая бактерии и медленно разрывая их на части с помощью множества пищеварительных ферментов. Трудно плакать из-за убитых бактерий, но пищеварительная сила амебы - это кошмарные ночные кошмары, когда она проявляется в человеческом мозге.
Инфекции, вызванные Naegleria fowleri, так называемой амебой, поедающей мозг, чрезвычайно редки, но также и смертельно опасны. С 1962 года в США было зарегистрировано только 146 случаев заболевания, при этом только четыре выжили после инфекции; так что вероятность смерти составляет 97%. К сожалению, 22 июля 59-летний мужчина из Северной Каролины стал первым человеком, умершим от инфекции в этом году после купания в озере в аквапарке.
Я изучаю паразитов и особенно интересуюсь теми, которые нацелены на мозг, поэтому эта амеба захватила мой интерес.
Как N. fowleri попадает в мозг
N. fowleri обитает в теплых водоемах с пресной водой, где питается бактериями в отложениях. Таким образом, большинство случаев заражения этой амебой в США произошло летом в южных штатах, особенно в Техасе и Флориде. Когда осадок озера разрушается, амеба размешивается в воде. Затем пловцы могут вдыхать паразита через нос. Оттуда N. fowleri проникает в обонятельные нервы и мигрирует в мозг, где вызывает опасное состояние, называемое первичным амебным менингоэнцефалитом.
В то время как плавание в пресной воде является наиболее вероятным источником этой амебы, этот же организм и другие виды амебы могут вызывать инфекции мозга у людей, которые используют водопроводную воду вместо стерильной воды или физиологического раствора при использовании промывочного горла Neti.
Мозг влажный и теплый, как озера и горячие источники, где процветает амеба. Но в мозгу нет бактерий, которые можно употреблять в пищу амебе, поэтому организм нападает на клетки мозга для получения питательных веществ.
Однако иммунная система не сидит сложа руки, пока паразит питается через мозг. Он высвобождает огромное количество иммунных клеток в зараженную зону, что вызывает воспаление и отек мозга. К сожалению для человека, чей мозг заражен, эта битва ведется внутри крепкого черепа, который не может расширяться, чтобы приспособиться к опухшему мозгу. Повышение черепного давления нарушает связь мозга со спинным мозгом, нарушая связь с другими частями тела, такими как дыхательная система.
Скрытный и быстрый убийца
Симптомы могут появиться уже через два дня или через две недели после вдыхания N. fowleri. Первые симптомы включают головную боль, лихорадку, тошноту и рвоту, а также изменение обоняния или вкуса (из-за поврежденных обонятельных нервов, упомянутых выше). Инфекция быстро прогрессирует через центральную нервную систему, вызывая скованность шеи, спутанность сознания, усталость, потерю равновесия, судороги и галлюцинации. Пациенты обычно поддаются инфекции в течение пяти-семи дней после появления симптомов.
Есть несколько причин, по которым N. fowleri так смертоносен. Во-первых, присутствие паразита приводит к быстрому и безвозвратному разрушению критической мозговой ткани. Во-вторых, начальные симптомы можно легко принять за менее серьезное заболевание, которое стоит драгоценного времени на лечение. В-третьих, не существует быстрого диагностического теста на N. fowleri, и пациенты часто подвергаются плохому обращению на предмет вирусного или бактериального менингита.
Наконец, не существует установленных лекарств с доказанной эффективностью против амебы, хотя милтефозин обещает. Проблема усугубляется тем фактом, что большинство лекарств имеют проблемы с проникновением в мозг, и, поскольку первичный амебный менингоэнцефалит является редким заболеванием, очень мало исследований проводится.
Важно помнить, что миллионы людей подвергаются воздействию N. fowleri и никогда не заболевают. Те, кто изучает эту амебу, не знают, почему у крошечной группы людей, подвергшихся воздействию, развивается первичный амебный менингоэнцефалит; у них может быть генетическое различие, которое делает их более уязвимыми для инфекции, или они могут принудительно вдыхать подавляющее количество паразита.
Поэтому, если вы собираетесь плавать в теплых пресноводных озерах или ручьях, особенно если вы любите нырять или плавать под водой, подумайте о том, чтобы носить зажим для носа, чтобы не допустить попадания амебных паразитов в мозг. Эксперты также советуют, чтобы люди не взбалтывали осадок на дне этих водоемов, где обитает амеба.