Японский лук является древнейшим оружием. Большие луки японцев (называемые Юми) мало похожи на луки других стран - асимметричные и невероятно длинные. В среднем лук имел длину от 180 до 250 сантиметров. Иногда их изготавливали еще длиннее, к примеру, весьма известному стрелку Минамото Тамэтомо принадлежал экземпляр высотой 280 см. Японская техника стрельбы из лука значительно отличается от европейской. Тетива на японском луке натягивалась не до уха, а за ухо.
Стрельбе из таких луков учились годами. Средняя дистанция прицельного полета стрелы из такого лука составляла около 60 метров. Опытные воины могли попасть в цель и с расстояния в 120 м. Иногда луки изготавливали настолько тяжелыми, что натянуть тетиву на них в одиночку было невозможно, её натягивали 6-7 человек. Такие тяжелые экземпляры применялись в морских сражениях, и мощные стрелы могли пробить корпус лодок противника.
Есть несколько гипотез возникновения асимметричной формы лука (его нижняя часть примерно раза в два короче верхней, а у традиционных луков нижняя и верхняя части равны). Некоторые считают, что это связано со стрельбой с лошади, поскольку беспрерывно стрелять с длинного лука в разные стороны было бы затруднительно. По другой версии такая форма была обусловлена стрельбой из положения сидя.
Без тетивы лук изгибается в обратную сторону. Тетива традиционно изготавливались из пеньки, однако в современности её изготавливают из высокопрочных материалов вроде кевлара из-за большей долговечности. Тетиву на луке меняли обычно после обрыва предыдущей.
Плечи лука изготавливались композиционно - сердцевина из бамбука, а внешняя часть из дерева.
Наконечники стрел изготавливали полыми, и при полёте они издавали свист. Считалось, что таким образом воины отпугивали злых духов, впрочем, свит был способен напугать и людей, сея панику в рядах противника.
Для стрельбы использовались разные типы стрел. Каждый крупный род использовал свою форму наконечников. Особым искусством было изготовление колчанов, отделка колчана показывала ранг самурая.
В среднем стрелы имели длину от 80 до 110 см, в зависимости от длины лука. Лук, в свою очередь, подбирался в зависимости от роста человека и его физической силы.
Кроме большого лука, в Японии существовал и маленький, «половинный» (ханкю). Высокие дайме носили его, когда путешествовали куда-либо в паланкинах.
Особой популярностью он пользовался у ниндзя, причиной чему послужило то, что такой лук можно было пронести незаметно или же быстро спрятать.
Длиной такой инструмент, что понятно из названия, был вполовину меньше, чем дайкю или "большой лук", а это где-то от 60 до 90 сантиметров, то есть является типичным "малым луком". Исполнялся он из дерева или бамбука, а также китового уса, придававшего большую гибкость. «Малый лук» в отличие от юми являлся симметричным, то есть длина обоих плеч его была равна. Тетива изготовлялась либо из волос (женских или конских), либо из растительных волокон (редко жил) - различных видов тетивы у японцев вообще было предостаточно (и для охоты, и для турниров). Стрелы же делались в основном из бамбука, а оперение делали либо из бумаги, либо из перьев птиц - в некоторых случаях, когда планировалась стрельба не дальше чем на несколько метров, в оперении стрелы вообще могли не нуждаться.
Разумеется, дальность поражения у ханкю была значительно ниже, чем у его собратьев, но прицельная дальность в 20-25 метров была вполне достаточной для ниндзя, которые в принципе предпочитали атаковать с надежной дистанции. Для пущей эффективности стрелы смазывались ядами, и хранить их приходилось с особой тщательностью.
Для защиты от влаги лук ханкю со снятой тетивой (от постоянного натяжения тетива растягивается, из-за чего снижается сила лука) обычно помещали в бамбуковую трубку.
Интересным вариантом японского лука был складной таби-юми, чье изобретение также иногда приписывается ниндзя. В его случае, плечи лука перед стрельбой крепятся в специальный паз или шарниром. В походном состоянии они отсоединяются или складываются и упаковываются в мешок, штанины или за пазуху. Известен факт, что стрелы для таби-юми часто прятались в шляпу и служили в ней спицами.
Наконечники для стрел могли делаться из чего угодно - от металлических осколков до глиняных или деревянных колышков. Очень часто стрелы носили не только поражающий наконечник, но и специальные зажигательные, взрывчатые заряды. Также стрелы использовались как способ передачи посланий - либо для доставки "посылки" либо особым свистом, ведь в стрелы иногда вделывали и свистки.
С учётом природных условий страны, лук - самое выгодное оружие. Частые бои на кораблях, в скалистой местности или засады в лесу способствовали тому, что лук быстро стал популярным оружием. При правлении сёгунов на владение луком накладывались некоторые ограничения. Конная езда и владение луком были разрешены только высокородным самураям. Более бедные самураи могли быть только пешими лучниками. Лучших лучников зачастую брали охранниками императорских садов либо в личную охрану сёгуна.
К луку относились с заботой, считалось, что он содержит часть души мастера, изготовившего лук. Его хранили в сухом месте, подальше от жары и холода, поскольку одним из недостатков применения луков была их бесполезность после отсыревания тетивы и самого лука. Но при хорошем уходе лук мог служить нескольким поколениям. Прикасаться к чужому луку без разрешения владельца считалось неуважительным отношением.
В Японии считали, что усвоить ритуалы стрельбы из лука - значит научиться правильному образу жизни.
Со временем значение лука как боевого оружия постепенно сошло на нет. Лук стал инструментом для самопознания и духовного самосовершенствования.