В мифологии всех народов вороны занимают особое место. Мало кто из птиц удостоился таких противоречивых отзывов. С одной стороны, это чрезвычайно мудрые птицы, недаром их называли «вещие вороны», с другой, их появление часто предвещало беду, и они удостаивались неприязненного замечания «вороньё слетелось».
Не надо путать вОронов с ворОнами. Они, конечно, родственники, но это разные птицы. О городской чёрной вороне с серыми крыльями легенд не сложили, хотя у неё есть свои достоинства и она тоже очень умна.
Дружба чёрных воронов с волками многократно зафиксирована наблюдателями. Для биологов здесь нет секрета, но для обычных людей это добавило таинственности их образу. Эти птицы всеядны, они могут охотиться, но не только не брезгают падалью, а подолгу парят в воздухе, высматривая трупы животных и людей. Они – стервятники, это делает их имидж ещё более выразительным. В известной песне поётся «ты не вейся, чёрный ворон, над моею головой». На картинах В.В. Верещагина «Апофеоз войны» и «Поле битвы» стаи чёрных птиц кружат над грудой черепов и трупами павших.
Такие повадки не могли не родить соответствующих слухов, примет, сказок, песен, стихов и легенд. Ворон появляется там, где побывала смерть, он также сообщает о её приходе. По поверью, если через чей-то двор пролетел ворон, там следует готовиться к похоронам. В церкви, на крест которой он сел, скоро будет совершаться обряд отпевания. Вдобавок ко всему, их можно научить говорить. Это необычное свойство добавляет им таинственности.
В сказках эти чёрные вестники смерти часто проявляют благородство. Именно они приносят из потустороннего мира мёртвую и живую воду, чтобы оживить богатыря. Они же могут подсказать сказочному витязю верную дорогу к подвигу, а при случае помочь ему справиться со сложной задачей, догоняя утку с волшебным яйцом. В «Снежной королеве» Г.Х. Андерсена вороны помогают Герде в поисках Кая.