9 июня 1885 года произошла страшная железнодорожная катастрофа. Поезд, следовавший в Лондон сошел с рельсов на мосту через реку в местечке Стейплхерст. Так было угодно судьбе, что в этом самом поезде находился известный английский писатель Чарльз Диккенс. Он пытался помочь пострадавшим, многие из которых умирали прямо на руках от чудовищных травм. Это происшествие оставило неизгладимый отпечаток на личности Диккенса.
Книга Дэна Симмонса "Друд или человек в черном" является потрясающей гремучей смесью фантазии писателя и реальных фактов. Повествование ведется от лица Уилки Коллинза, заклятого друга великого Диккенса, которому тот поведал историю пережитой им страшной аварии. Но здесь всплывает еще один жуткий момент- на месте крушения Диккенс познакомился со странным зловещим человеком по имени Эдвин Друд. Этот господин также расхаживал между пострадавшими, но вот что странно- все, к кому он подходил, умирали, даже если внешне и не было похоже, что они сильно пострадали. Друд обмолвился, что держит путь в лондонские трущобы и Диккенс загорелся идеей найти его.
Итак, я поведаю правдивую историю о своем друге (или, по крайней мере, о человеке, в прошлом таковым являвшемся) Чарльзе Диккенсе и о железнодорожной катастрофе в Стейплхерсте, лишившей его душевного покоя, здоровья и даже, как шепотом предположат иные, рассудка. Нижеизложенная достоверная история повествует о последних пяти годах жизни Чарльза Диккенса и о его неуклонно возраставшей одержимости неким субъектом (коли здесь применимо такое определение) по имени Друд, а также убийством, смертью, трупами, склепами, месмеризмом, опиумом, призраками и грязными улочками черно-желчной лондонской клоаки, которую этот писатель всегда называл «мой Вавилон» или «гигантское пекло». В данной рукописи (ее, повторюсь, я решил — не только по причинам юридического свойства, но также из соображений чести — сокрыть от посторонних глаз на сто с лишним лет со времени нашей с ним кончины) я отвечу на вопрос, едва ли приходивший на ум еще кому-либо в наши дни: «Неужели знаменитый Чарльз Диккенс, почтенный господин, приятный во всех отношениях, замышлял убить невинного человека, сжечь тело в негашеной извести и тайно схоронить останки — скелетные кости да череп — в склепе под старинным собором, столь памятным Диккенсу по детским годам? И действительно ли он планировал затем выбросить очки, кольца, галстучные булавки, запонки и карманные часы бедной жертвы в Темзу? И если так или если Диккенс хотя бы в помыслах проделывал все описанное выше, то какую роль сыграл вполне реальный фантом по имени Друд в развитии подобного безумия?»
Приятели начинают свой захватывающий рейд по злачным местам Лондона, самым вонючим трущобам, борделям и опиумным притонам под землей. Я даже не знала всего многообразия подобных развлечений в ту эпоху, признаюсь честно. Пока "верхний" Лондон благочестиво пьет чай и ходит на балы, Коллинз и Диккенс проведут нас по самым темным закоулкам столицы Великобритании, а заодно и по нашим самым потаенным страхам. Готовьтесь оборачиваться на каждый шорох пару дней после прочтения) То, чем обернется их розыскная деятельность предугадать совершенно невозможно и благодаря этому роман держит в уникальном напряжении до самого конца. Содержит много отсылок к реальным историческим фактам и биографиям двух писателей, что особенно понравится тем, кто знаком с ними и их творчеством.
Эта книга стала второй прочитанной мною у этого автора, о первой, романе "Террор", рассказала здесь.