Российская императрица Екатерина II не чужда заговоров и сплетен, организованных ее врагами, но в начале 1770-х годов притязания одной таинственной женщины на престол выявили глубокую неуверенность, лежащую в основе правления Екатерины. Императрица приказала заключить” княгиню Владимирскую “(впоследствии известную как” княгиня Тараканова") в Петропавловскую крепость в Петербурге .
Хотя Екатерина II теперь более известна как Екатерина Великая, ее царствование имело каменистое начало. Императрица Елизавета, прежде чем она умерла в 1762 году, назвала Петра, своего племянника и мужа Екатерины, наследником престола. Через полгода после смерти Елизаветы Екатерина возглавила переворот и вынудила Петра III отречься от престола. Примерно через неделю, заключенный во дворце в Ропше под Санкт-Петербургом, Петр умер, находясь на попечении союзников Екатерины. Ходили слухи,что Екатерина организовала убийство мужа.
Угрозы трону
Новая императрица столкнулась с проблемами со многих сторон. Ее радикальные политические реформы вызвали сопротивление со стороны консервативной русской знати. Кроме того, польские державы, выступавшие против вмешательства России в их страну, также были заинтересованы в уничтожении новой императрицы. С момента своего вступления на престол Екатерина оказывала все большее давление на Польшу , практически превращая ее в русский протекторат.
В 1772 году Россия аннексировала обширные территории к востоку от польско-литовского королевства, в то время как Пруссия и Австрия сделали то же самое на Западе и юге. Многие дворяне, воевавшие против России, отправились в ссылку, ожидая возможности возобновить борьбу против Екатерины. Именно в этом контексте политической нестабильности возникла угроза нескольких претендентов на трон.
Самое опасное восстание, угрожавшее правлению Екатерины, произошло в 1773 году, когда бывший армейский офицер Емельян Пугачев заявил, что умер муж Екатерины Петр III. Пугачев возглавлял группу вооруженных крестьян, восставших против суровых социально-экономических условий того времени. С помощью тысяч сторонников Пугачев захватил большое количество российской территории, но Екатерина, признавая серьезность восстания, направила армию на его разгром. Пугачев был схвачен и публично обезглавлен в 1775 году.
Наследница Элизабет?
Тем временем для Екатерины во Франции назревала еще одна драма. В 1772 году загадочная женщина необычайной красоты, изысканных манер и искрометного остроумия держала свой путь во французскую столицу как "княгиня Владимирская".- Она утверждала, что является незаконнорожденной дочерью императрицы Елизаветы Петровны, двоюродной сестры Петра III, законного наследника российского престола.
По ее словам, она родилась в Санкт-Петербурге в 1753 году, а затем переехала в Персию. Она выросла в доме Персидского дворянина. Там учитель сделал поразительное открытие о ее "истинном" происхождении; она была плодом романа между Елизаветой и ее возлюбленным, графом Алексеем Григорьевичем Разумовским.
Источники говорят, что у императрицы Елизаветы действительно была незаконнорожденная дочь с Разумовским. Ее звали княгиней Августой Таракановой, и большую часть жизни она провела в уединении монахини, прикованной к Московскому Свято-Иоанновскому монастырю по приказу Екатерины. Известная только как сестра Дофия, ее истинная личность оставалась скрытой в течение ее жизни. Она не допускала посетителей до смерти Екатерины в 1796 году. Хотя формально существование Августы никогда не признавалось, она казалась открытой тайной и укрепляла слухи о самозванце во Франции.
Княгиня Владимирская привлекала большое внимание в элитных кругах Парижа . Фальшивую принцессу сопровождал немец по имени Барон Эмбс, который утверждал, что является ее родственником, и барон де Шенк, который выступал в роли своего рода личного секретаря. Парижский дом княгини Владимирской вскоре стали часто посещать различные богатые и знатные женихи, в том числе богатые французы и польская аристократия, некоторые из которых выступали против правления Екатерины. Увлекательная авантюристка, "принцесса" жила богато за их счет.
Но блестящее пребывание в Париже закончилось так же внезапно, как и началось. "Барон Эмбс", казалось, вовсе не был бароном, а торговцем из Гента, чьи долги догоняли его. Когда ее финансы оказались под угрозой, претендентка путешествовала по Европе, принимая новое имя (среди них фрейлейн Франк, мадам Тремуй и Графиня Селинская) с каждой новой резиденцией. В мае 1774 года она переехала в Венецию, быстро попав в аристократические круги. Но здесь для нее была расставлена ловушка.
Установка ловушки
Императрица Екатерина встревожилась, когда до нее дошло известие об этом самозванце. Действительно, если бы эта женщина была дочерью покойной императрицы Елизаветы Петровны, у нее было бы больше прав на русскую власть, чем у Екатерины. До того, как она вышла замуж за Петра III, Екатерина была Софи фон Анхальт-Цербст, немецкой принцессой, поэтому она не имела прямого права по рождению на русский престол. Если враги Екатерины решат поддержать фальшивую принцессу, правление императрицы может оказаться под угрозой.
Большие ожидания
Екатерина II расширила территорию России, аннексировав Крым и часть Польши. Несмотря на начальные социальные реформы, она позже ввела законы, которые дали еще большую власть дворянству, заманивая крепостных в ловушку как постоянный низший класс. Эти политические и социальные изменения привели к сильному недовольству, которое угрожало царствованию Екатерины.
Екатерина пустила в ход коварный план заманить самозваную принцессу в Россию. Там, под абсолютной властью Екатерины, любые потенциальные имперские амбиции могли быть подавлены. Для осуществления своего плана Екатерина обратилась к графу Алексею Орлову, брату ее спутника Григория Орлова.
Алексей Орлов не торопился расставлять ловушку. Во-первых, он распространял по всей Венеции ложные слухи о том, что сам впал в немилость к Екатерине. Заинтригованная, принцесса-самозванка написала ему, предлагая свою поддержку и напоминая, что императрица-их общий враг. Она заверила Орлова, что если он поддержит ее, как только она станет императрицей, она позволит ему править вместе с ней. Он предложил встретиться лично и выбрал итальянский порт Ливорно, где стоял на якоре русский флот.
При их встрече граф заверил принцессу в своей безоговорочной поддержке. Он осмелился сделать еще один шаг и, изображая внезапную страсть, предложил ей выйти за него замуж. Поддалась ли она соблазнительным уловкам Орлова или просто сочла его могущественным союзником, она приняла предложение, и свадьба была назначена на несколько недель позже.
Под предлогом обеспечения того, чтобы брак имел все законные основания, Орлов попросил провести церемонию на борту судна, которым он командовал, и тем самым технически на российской территории. В день свадьбы принцесса в своем наряде забралась в лодку, которая доставила ее на корабль. Но когда она ступила на палубу, ее схватил отряд солдат под командованием самого Орлова, арестовавшего ее во имя Екатерины II.
Принцесса в тюрьме
Корабль немедленно отплыл в Петербург, где княгиня Тараканова была заключена в мрачную келью Петропавловской крепости. Ее жестоко допрашивали, но даже под пытками она не противоречила себе, не признавалась в мошенничестве и не отрицала своего королевского происхождения.
Екатерина поняла, что ничто не убедит эту дерзкую женщину бросить вызов императорскому трону, и приказала заключить ее в тюрьму на всю жизнь. Никогда не раскрывая свою истинную личность, принцесса умерла в своей камере в 1775 году, вероятно, от туберкулеза. Ее без церемоний похоронили на крепостном кладбище. Ее драматический сюжет и тщательно срежиссированная поза стали предметом книг, фильмов, пьес и знаменитой живописи Константина Флавицкого.
Во многих исторических трактовках ее жизни ее обычно называют "княгиней Таракановой", хотя в свое время это прозвище не входило в число ее многочисленных псевдонимов. Ее место рождения и настоящее имя до сих пор неизвестны и, возможно, никогда не будут обнаружены. Но как одна из самых известных претенденток России на престол, история этой самозванки-княгини до сих пор является историческим фактом романтической легенды.
