На самом деле буква "я" стала последней относительно недавно, еще чуть более ста лет назад после нее стояли еще две (Ѳ, Ѵ), но с течением времени они стали все меньше использоваться из-за изменения произношения некоторых слов, а со временем и вовсе исчезли.
В 1917 году алфавит имел 35-буквенный (официально; фактически букв было 37) состав: А, Б, В, Г, Д, Е, (Ё отдельной буквой не считалась), Ж, З, И, (Й отдельной буквой не считалась), І, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ь, Ѣ, Э, Ю, Я, Ѳ, Ѵ. (Последняя буква формально числилась в русском алфавите, но де-факто её употребление сошло почти на нет, и она встречалась всего в нескольких словах).
Последняя крупная реформа письменности была проведена в 1917-1918 годах — в результате появился нынешний русский алфавит, состоящий из 33 букв.