По словам чиновников ВМС США, первая женщина пилот F-35B морской авиации скоро закончит обучение.
В настоящее время она проходит обучение в 501 учебной эскадрилье морской авиации на аэродроме в Бьюфорте, Южная Каролина.
В то же время по словам представителя морской пехоты капитана Кристофера Харрисона, другая женщина пилот, 1-й лейтенант Кэтрин Старк, недавно была выбрана для полетов на F-35C.
Второго августа, после завершения летной школы Старк официально получила статус пилота морской авиации во время церемонии на военно-морском аэродроме Кингсвилл, штат Техас.
Старк скоро начнет обучение пилотированию F-35C на базе флота в Леморе, штат Калифорния, длительностью от 9 до 12 месяцев.
Кэтрин обучалась последние 18 месяцев на учебно-тренировочных самолетах Рейтеон T-6 Тексан II (Beechcraft T-6 Texan II) и Макдонел Дуглас Т-45 Госхок (McDonnell Douglas T-45 Goshawk). Она закончила военно-морскую академию США со степенью в области аэрокосмической техники и стала офицером флота в 2016 году.
”Люди, только что окончившие летную школу и не имеющие опыта службы на флоте - как и я сама, ранее не имели возможности выбрать F-35. До сих пор флот принимал только пилотов F-18, которые уже служили, кого-то с большим опытом, отправляли их обратно в летную школу на шесть месяцев, для переобучения на F-35. Но в последнее время набирают людей прямо из летной школы.” - сказала Старк в интервью.
В то время как первые женщины морские пехотинцы только входят в сообщество пилотов F-35, другие женщины пилоты пришли ранее.
В 2015 году тогдашний генерал-лейтенант ВВС Кристин Мау стала первой женщиной пилотом F-35 в программе. А в декабре 2018 года майор ВВС Рашель Винецки стала первой женщиной летчиком-испытателем, которая летала на F-35.
F-35C - это палубный вариант высокотехнологичного истребителя-невидимки 5 поколения. F-35B вариант самолета с укороченным взлетом и вертикальной посадкой и может быть развернут на десантных кораблях военно-морского флота.
Корпус морской пехоты США планирует закупить 353 единицы F-35B и 67 единиц F35C.