Сухая осень. Ганто легко бежал по пыльной дороге, периодически делая сальто через голову и ходя колесом, разминая мышцы.
Доложившись об успешно выполненном задании, Ганто, рассекая воздух, понесся к дому Учителя.
«Скоро я буду дома…»
Дом встретил его неожиданной тишиной. Молодая женщина встретила его в дверях, держа в руках смоченное полотенце.
Увидев Ганто, она поклонилась.
-Учитель вас ждет. Он серьезно болен. Будьте, пожалуйста, потише.
-Хорошо… - Прошептал Ганто.
В комнате была расстелена кровать. На ней лежал Мастер и тихо наставлял старосту деревни. Невысокий, крепкий крестьянин лет пятидесяти с каменным лицом слушал тихий голос Ряпсея.
-Теперь вы должны слушаться Ганто. Он не даст вас в обиду…
От учителя осталась только тень. Только зоркие глаза оставались такими же безумно-мудрыми и любящими.
-Подойди, Ганто!
Приказал Учитель и выпрямился на локте.
Ученик подошел.
-Я смертельно болен. Я умру. Болезнь моя - старость. Мы все приходим к ней.
Голос Учителя был тверд.
- Я умру не в бою. Никто не смог уничтожить меня в этой жизни мечом. Не нашлось таких бойцов…
Ганто смотрел на учителя. Этот человек был полностью вменяем. Но теперь поддержка его тела полностью зависела от внутренних физических ресурсов, а они быстро исчерпывались.
-Иди, ты нужен своим людям.- Мастер махнул рукой старосте.
Тот вышел, низко поклонившись.
- Осталось задание, которое ты должен выполнить… Ганто!.. –Учитель волевым усилием подавил кашель. На его лице это страшное усилие никак не отразилось. –… Это слишком серьезно. Находясь на грани мира, я вижу теперь, что в твоих руках находится судьба Японии… Не смей меня перебивать! Ты должен освободить одного монаха. У него чужая вера. Но для нас он необходим. Он нужен нам, понимаешь? Для страны. Для государства…Я верю в твою избранность…Ты – необычен. Каждый день я помнил о твоих необычных способностях… Но не мни о себе…Все мы смертны…Твои качества спасут нас…
Учитель откинулся на подушку, тяжело дыша.
-Я устал… Но!
Понимая, что Ганто просто не верит в его смерть, Ряпсей рявкнул.
-Я просто хочу видеть перед собой этого монаха!
С большими паузами мастер рассказал Ганто всю известную ему историю. Мастер учел и свои собственные мысли и искусно вплел их в свой рассказ.
-У тебя немного времени, Ганто. Сначала ты пойдешь к кораблю и сделаешь свои выводы. Хотя прошло много времени, но я надеюсь, что ты сможешь найти следы монаха и людей, его похитивших. Дальше действуй по своему усмотрению. Поговори еще с сегуном об этом. Он полностью в курсе этого странного дела.
Ряпсей долго и внимательно смотрел в глаза Ганто.
-Монах ДОЛЖЕН остаться в живых, Ганто! Умри сам, ешь свою плоть, но доведи его до безопасных мест.
Мастер крепко сжал запястье Ганто, чувствуя, что вот-вот провалится в черную тьму. Ганто удивился, насколько суха стала рука учителя.
-Не клянись, Ганто. Ни в чем. Просто…будь…верен…долгу…
Прохрипел тот. И потерял сознание.
Сиделка быстро выгнала Ганто из комнаты и осталась ухаживать за стариком.
В полдень Ганто пересек быструю реку по мосту и добежал до дворца. Стража пропустила его.
-Ты идешь к сегуну, молодой мастер?
Поинтересовался у него стоящий на входе вельможа.
Ганто передернул плечами. Он не любил отвечать на вопросы.
-Ну как знаешь…
Дворец как будто накрыла тьма. Везде были чужие люди. Везде чувствовалось беспокойство и подозрительность.
-Рад тебя видеть, Ганто! Я знаю, что учитель очень плох, но тут мы ничего не можем сделать.
Сегун долго смотрел в темные глаза молодого бойца. В них не было страха и заискивания, которое он так часто наблюдал в глазах слуг. Ганто не был слугой. В его глазах читались: ярость, бесстрашие и ненасытная жажда крови, как у голодного вампира. Голод погони, поиск добычи – вот что означал взгляд Ганто. Охотник. Охотник на людей.
Взгляд Ганто не нравился сегуну. Слишком откровенное зло было в них.
Как будто смотришь в два черных, тускло вспыхивающих бриллианта, постоянно высасывающих из тебя волю и силы.
В глазах Ряпсея были похожие огни. Но там они были добрее…Жизненный опыт, и милосердие старого человека давали о себе знать. У Ганто станут такие же глаза, если он доживет до ряпсеевских лет. Если доживет…
-Мы ждем сегодня вестей с севера. Мисин должен приехать сегодня с последними известиями. Выслушав его – мы направимся на поиски необходимого нам человека. Мы поручим тебе весьма ценное задание. Ты должен будешь стать нашим контрразведчиком. Лазутчиком в тылу врага. Кто наш враг – мы не знаем. Почти не знаем. Не знаем имен, чинов и предполагаемых действий противника. Все это мы услышим от Мисина. Сейчас ждем только его!
Черный силуэт Ганто застыл в углу неярко освещенной комнаты.
Прошло не более двадцати минут, как со двора послышались крики, посыпались приказы.
Ганто вылетел наружу.