В это время в Таганроге открывался ресторан "Баку" и мне предложили его возглавить. Отказалась. Не мое это! А куда пойти? С тяжелым чувством открыла телефонный справочник. Здесь все предприятия города. Ага! Вот, морской торговый порт. Может сюда попробовать? Звоню по телефону начальника коммерческого отдела. На том конце провода ответил мужской голос.
- Я бы хотела узнать, нет ли у вас вакансий... , - начала я, но меня перебили:
- Каких вакансий, матушка? Что вам надо? - говорит довольно грубо.
- Я ищу работу. Может быть, вам нужны работники в отдел?
- А где вы раньше работали? - спрашивает.
- На работе! - отвечаю я, поняв, что разговора не получится, и хотела положить трубку.
- А-а-а, - сказали на другом конце провода, - тогда приходите.
Мы договорились о встрече, и я тут же побежала в порт. Начальник коммерческого отдела меня уже ждал на проходной. Это был высокий поджарый мужчина, лет сорока пяти. Он провел меня по порту и начал инструктировать, словно я уже была его работником.
"Наши клерки не любят ходить по причалам, и если и вы не будете здесь появляться, то дела не будет, - говорил он, - Вы всегда должны быть в курсе, какой груз, где лежит, как складируется и как должен складироваться, какие суда стоят у причала, с чем они пришли или чем грузятся. Вот, если вы все это будете знать, то будет толк".
- Так вы меня берете на работу? - спрашиваю.
- Ну, а зачем, матушка, я вожусь с вами?
- А у меня строгий выговор с занесением в учетную карточку.
- Это вы нашему партийному боссу расскажите, а мне это не интересно.
Мы зашли в его кабинет. Это очень просторная, но полупустая комната: два старых стола, два кресла из искусственной кожи, несколько стульев и шкаф с двумя отделениями. В одном отделении книги, в другом - верхняя одежда.
- Меня, матушка, Виктор Тихонович Алексеев зовут. Я в этой богадельне десять лет работаю. Помощников у меня нет. Долго не держатся тут. Сбегают, - и, показав на стол, с резными ножками, покрытый зеленым сукном, добавил, - вот за этим столом и будете работать. За ним еще брат нашего Чехова сидел, когда в порту, в таможне работал. Представляете, сколько лет ему?
Он усадил меня за этот стол, дал лист бумаги, ручку и продиктовал заявление о приеме на работу. Я написала.
- С этой грамотой в отдел кадров пойдете. А сейчас я вам литературу покажу, - он выложил мне на стол штук десять толстенных книг большого формата, - эти катехизисы вы, матушка, должны проштудировать!
Я с опаской посмотрела на стопку незнакомых книг, открыла одну и начала читать. Это были «Правила коммерческой эксплуатации морских портов». Читала, не понимая. За двадцать минут до окончания рабочего дня он отпустил меня и сказал, чтобы быстро шла в отдел кадров, а то они уйдут, и я не успею сегодня оформиться. Пока дошла до отдела кадров, кадровики уже готовились к закрытию. Встретили довольно не дружелюбно.
- Завтра приходите! Опоздали сегодня!
В это время в кабинет вошел Алексеев и настоял, чтобы оформили меня сегодня.
- Оформляйте! А то она до завтра сбежит, и я опять один останусь, - сказал он.
Кадровики поначалу сопротивлялись, но Виктор Тихонович пригрозил, что пойдет к начальнику порта и те сдались. Домой я возвращалась инженером коммерческого отдела.
С первого дня всю получаемую корреспонденцию начальник передавал мне для подготовки ответа. Среди писем было много претензий. Я не знала, как к ним подступиться, но спрашивать начальника бесполезно. Ответ один: "Читайте катехизис!" Мучаюсь, пишу, потом он, издеваясь, исправляет написанное. А что мне остается делать? Трудно с ним, но торопиться нельзя. Надо осмотреться.
Такая теперь у меня работа. И каждое утро иду и думаю: «Ну, куда я иду? Зачем?» Долго не воспринимаю свою работу серьёзно.