Танки... С тех пор, как они появились, не стихают споры, будут ли они нужны в будущем. На эту тему сломано уже немало копий, но у писателей-фантастов есть свой ответ. И дал его Кейт Лаумер, создав цикл «Боло». Он написал несколько рассказов, после чего эстафеты была подхвачена другими авторами. Цикл стал межавторским. И это вовсе не сделало его хуже, напротив, своё, уникальное видение каждого автора позволило принести в «сериал» что-то своё, что-то уникальное. Но лишь одно в цикле было неизменно - они, Боло...
Итак, что же это такое - Боло? Из начала статьи понятно, что они имеют какое-то отношение к танкам, но какое? Самое непосредственное. Боло, фактически, эволюционировали из танков. Танк+искусственный интеллект+серьёзное вооружение и хорошая «живучесть» - вот что такое Боло. Как уже говорилось, про них существует немало рассказов, повестей и романов. Действие почти всех из них происходит в далёком-далёком будущем и на других планетах. Только три рассказа описывают Землю, и лишь два из них - время, более-менее близкое к нам. По сути, это рассказ-дилогия, в котором описываются боевые действия будущего, которые бойцы США (вот уж, в самом деле, в каждой бочке затычка) ведут где-то на территории Южной Америки. Снова против какие-то партизан. И снова партизан больше интересуют не «свобода, равенство, братство», а торговля наркотиками. У американцев, как всегда, каждый боец буквально «обвешан» всеми возможными и невозможными «вундервафлями», но самих бойцов не просто мало, а катастрофически мало. Партизаны же, по старинке, сражаются при помощи старого автомата Калашникова, ДШК и «какой-то там матери». И, разумеется, с переменным успехом. Когда бойцы США пытаются «выкурить» партизан из джунглей, американцы получают отпор. Когда партизаны атакуют конвои и группы американцев, те просто перемалывают партизан в мелкую кашу.
Но, причём же тут Боло? При том, что, когда бойцам США в очередной раз приходит подкрепление, оказывается, что вместо роты солдат прибывает только один странного вида танк. Он очень тяжёлый и защищённый, он несёт на себе много разного оружия, и им «управляет» один-единственный человек, капрал Винателли. Ну как, «управляет»... Он просто показывает танку, куда именно ехать и разрешает открыть огонь. Винателли даже не был военным - просто вольнонаёмный техник, которому дали звание, чтобы он «вписался» в иерархию командования. Так что, этот танк. отправленный в джунгли для испытаний, был, по сути, первым прототипом Боло.
И неизвестно, как бы всё оно пошло и дальше, но по пути на базу американцев был мост. А партизаны решили, что «один килограмм пластита хорошо - а десять лучше». Вот десять килограммов они под мост и заложили. Танк шёл первым, так как оказался слишком тяжёлым. Мост взорвался под ним. Танк упал в реку. Командир взвода спустила вниз, чтобы оценить повреждения. Оказалось, что без помощи танк не вытянуть. Люк открыть не удалось, но по рации ответил голос Винателли. Капрал сказал, что всё в порядке... И взводная вернулась к своим. Они решили вернуться на базу за помощью, чтобы вытащить танк... В принципе, их вездеходы, будучи лёгкой техникой, неплохо плавали, так что они смогли переправиться через реку и без моста...
А танк смог выбраться из-под завала. Смог он и переправиться через реку. А потом он выбрался на дорогу, ведущую к базе американцев и поехал туда... Это привлекло внимание дозора партизан. Они отстрелялись по танку из РПГ. Неизвестно, смогла бы граната пробить броню танка, если бы она долетела. Танк сбил гранаты из «гаттлингов», после чего ответным огнём «убрал» дозор партизан. В самом прямом смысле - «убрал», так как тел после его «работы» не оставалось...
Ночью на базе американцев произошло два события - партизаны пошли на штурм, но штурм довольно быстро «подавили» - сзади на партизан пришло что-то очень большое, страшное и плюющееся огнём со сверхъестественной точностью. Это прибыл танк. Так как партизаны оказались фактически между молотом и наковальней, их истребили всех, в том числе и командование, так как штаб оказался неподалёку от базы американцев... А когда та командир взвода смогла открыть люк танка, ей в нос ударило зловоние. Оказалось, что в момент подрыва моста, Винателли хотел достать банку лимонада из холодильника. Он отстегнулся от кресла, и в момент взрыва ему просто сломало шею. Танк дошёл до базы сам, повинуясь последней команде. Теперь предстояла долгая дорога домой...
Все рассказы о Боло разные. Например, есть рассказ, в котором повреждённый Боло, чтобы защитить людей от вторжения расы Денг, был вынужден попросить людей, в качестве системы наведения оружия, «приживить» к себе раненую генно-модифицированную собаку. И они смогли защитить колонию...
В другом рассказе, речь идёт о небольшой машине, Боло-БМП, которая сопровождала команду спецназа для получения важных данных. Боестолкновение там даже не предполагалось, так как силы были бы очень неравными. Но был бой. И «Рыжая» (рассказ называется «Маленькая рыжая наседка») сделала всё, что смогла, чтобы выполнить приказ и защитить людей. Увы, но погибли все. А БМП согласилась на утилизацию.
В рассказе «Мне ещё ехать далеко» Боло по имени Ника простояла в ангаре не один десяток лет. Так получилось, что она была экспериментальной машиной. На ней ставили эксперименты по развитию интеллекта. И так получилось, что новый командующий, прибыв на планету, узнал об этом. Это - история дружбы между одиноким человеком и боевой машиной, способной разрушать города и сбивать корабли с орбиты. Но, рассказ не принадлежал бы к циклу про Боло, если бы там был «хэппи-энд». Планета стала центром некоего заговора - на ней были найдены весьма ценные ресурсы, но их добыче мешали колонисты. У них хотели скупить их земли - как всегда, за копейки, но они отказались. И тогда добывающая корпорация, заручившись поддержкой военных, начала вторжение... Да, вторжение им дорого обошлось - наёмники полегли все. Им не помогли даже «Голиафы» - упрощённая версия Боло на ручном управлении... Но, и Ника и её командующий офицер стали жертвами предательства высшего командования...
И «на сладкое» - три романа Уильяма Кейта. «Бригада Боло», «Восстание Боло», «Атака Боло». Три романа, почти не связанные между собой - их события периодически упоминаются в сюжетах других романов. Но они очень хороши. Хороши своим правдоподобием, своим описанием того, как думает и ведёт себя Боло, как люди пытаются влиять на их мышление и тактику - и к чему это может привести...
Стоит ли погружаться во Вселенную Боло? Определённо - если вам нравятся книги, где наряду с людьми действуют и огромные, но вместе с тем разумные боевые машины. У них есть разум, не уступающий (а зачастую и превосходящий) человеку, чувство юмора, личность... Зачастую читать мысли Ферди или Гектора ничуть не менее приятно, чем диалоги людей. А финальная битва Ферди, в которой он потерял брата, и вовсе заставляет переживать - только не только за него, а за пришельцев, так как есть такое ощущение, что «сейчас им будет плохо»... А самопожертвование Гектора... Он помог людям уйти с планеты, самостоятельно пожертвовав собой...