Вспышкой называется внезапный процесс выработки кинетической энергии на поверхности, короне, а иногда и в фотосфере. Вспышки образуются над группами пятен или рядом с ними. Более или менее определенно можно сказать, что чем больше группа пятен, тем больше в ней возникает вспышек. За один день в самых больших группах пятен образуется до десяти и более вспышек.
Площадь небольших вспышек соответствует примерно площади Европы. Что же касается больших, то их площадь в хромосфере на много превышает площадь Земли. В короне они поднимаются до высоты 100 000 км. Малые вспышки длятся всего несколько минут, большие — час и более того. За ними ведется постоянное наблюдение, их измеряют и фотографируют как с нескольких искусственных спутников, так и в ряде мировых обсерваторий. Мы стремимся узнать, как возникают вспышки на Солнце, какое влияние они оказывают на человеческую жизнь.
Природа вспышек
Вспышки зарождаются вблизи солнечных пятен. В магнитном поле пятен содержится энергия, часть которой во время вспышки переходит в другие формы энергии. Так, например, в течение нескольких минут 10 в 26 степени джоулей магнитной энергии способно превратиться в тепло, фотоны, кинетическую энергию частиц, корпускулярное излучение солнечного ветра и в другие формы энергии. Энергия, освободившаяся при вспышке, распространяется в виде мощных потоков фотонов ультрафиолетового, рентгеновского и радиоизлучения, а иногда и гамма-излучения. Несколько процентов энергии, освобожденной во время вспышки, уносят с собой потоки корпускулярного излучения.
Одна большая вспышка способна выбросить до 10 в 40 степени частиц (протонов, электронов и ядер различных атомов). Именно эти частицы вызывают мощное усиление солнечного ветра, так называемые межпланетные бури.
Опасность для человека
Ультрафиолетовые, рентгеновские и гамма-фотоны представляют опасность для жизни. К счастью, наша Земля окружена атмосферой, способной поглощать эти фотоны. Если бы вокруг нашей планеты не существовало магнитосферы и атмосферы, солнечные вспышки давно бы уничтожили все живое на Земле.