Эту историю я услышала в гостях от "25-го знакомого моих знакомых". Тем не менее, очень хочется поведать её читателям.
Чёрный кот был очень старым. Он не помнил, ни когда родился, ни как оказался на улице. Да и был ли у него вообще когда-либо дом? Кот прижился в районе небольшого магазина, в который я постоянно приходил за продуктами. Он всё время сидел возле дверей и громко мяукал охрипшим от старости голосом. И бывали моменты, когда моё сердце наполнялось неудержимой жалостью. Не дожидаясь, когда подойдёт моя очередь, я бросался к коту, на ходу распечатывая ещё не оплаченные сосиски. Кассир возмущалась неистово. Но однажды выдала мне "тайну", что никогда не сообщала об этом начальству по той причине, что сама нередко делала так же.
Потом я присаживался на корточки и, дымя сигаретой, повествовал старику о своём не совсем правильном жизненном пути. И этот чёрный товарищ со временем перестал меня бояться. Нет, трогать он себя не разрешал, да и трапезничал на расстоянии, однако я заметил, что кот прекратил видеть во мне очередного недруга, каких он встречал всю жизнь.
А однажды возле магазина "материализовался" крошечный серый котёнок. При любой попытке приближения к нему человека он убегал. Но без проблем прижимался к коту-старику и негромко мяукал, прося чего-то. И чёрный кот уступал малышу место, слегка отодвинувшись и что-то недовольно рыча себе под нос. Кроха с жадностью накидывался на принесённые мной "дары", а затем устраивался под боком у своего "опекуна" и засыпал. Эту картину я наблюдал достаточно долго.
А в тот злополучный день хозяин, гулявший с большущим боксёром без намордника, или специально отстегнул поводок, или не смог удержать... Однако разъярённый пёс, сотрясая воздух лаем необычайной силы и ярости, кинулся на моих подопечных. Я был уже достаточно далеко, но, развернувшись, бросился на помощь. Э-э-эх!!! Слишком далеко!!! Но неожиданно для меня мой старик зашипел, оттолкнулся лапами от земли - и по-молодецки вскочил на собаку! Мой чёрный друг преодолел по воздуху расстояние не менее пяти метров - и приземлился на хребет боксёру. Ошарашенный от такой неожиданной атаки пёс завертелся вокруг себя волчком и зарычал, пытаясь укусить противника. Но кот держался на боксёре, как бывалый наездник, раздирая зубами и передними лапами кожу на спине пса. Не готовая к такому отпору собака заверещала и повалилась на бок. Испуганный хозяин боксёра что было сил выкрикивал команды, призывая животное к повиновению, но подойти к дерущимся животным не решался.
Да я и сам - чего греха таить - не на шутку испугался и не смог заставить себя ринуться в этот дерущийся клубок, так как в истеричном вопле кота и рыке боксёра было неимоверное количество ярости, остервенения и неистового стремления нанести смертельный удар! Теперь я всё время жалею о своей слабости. Не струсь я тогда и вмешайся - возможно, последствия были бы другими.
Из дверей магазинчика выбежала кассир. Недолго думая она кинулась к обездвиженному от страха котёнку. Секундой позже боксёр, не совладав с атакой зубов и когтей моего чёрного друга, вскочил и пустился наутёк. Его горе-хозяин бросился вдогонку. А я рванул к своему подопечному и встал возле него на колени. Кот истекал кровью. Обмотав бойца футболкой "со своего плеча", я стартанул к знакомому ветеринару... В клинике, проигнорировав огромную очередь в коридоре, я пулей залетел в кабинет...
Не теряя ни минуты, врач осмотрел страдальца. И произнёс примерно следующее: "Его жизненный путь и так подходил к концу. Но ты посмотри - решил отправиться на тот свет, как герой. Встал на защиту слабого. Дал последний бой. Знаешь, а он прекрасно осознавал, что это финальная битва и заключительные мгновения жизни. Попрощайся с бойцом. Тут мы можем только прервать его страдания...".
Ветеринар вышел за дверь. Левой рукой я сжал моему чернышу лапу, а правую осторожно сунул коту под голову. "Друг, пойми, так будет лучше для тебя", - сказал я и заглянул в кошачьи глаза. В них читалось абсолютное спокойствие и умиротворение, и отсутствовали ужас и недоразумение. Он прекрасно всё осознавал. Понимал с самой первой минуты. Мой друг негромко мяукнул и слабо потёрся об меня окровавленной головой. И превозмогая боль, лизнул руку.
Врач вернулся в кабинет и что-то уколол страдальцу, а через некоторое время ввёл второе лекарство. Кот засыпал - первый и единственный раз в жизни под человеческой защитой. А я шептал другу на ухо добрые слова. Наконец старик заснул навеки.
Я с почестями похоронил чёрного старого кота под огромным ветвистым дубом. До сих пор не могу забыть его и периодически навещаю.
А спасённого котёнка кассирша отвезла жить к себе. Мы до сих пор здороваемся и общаемся, когда я бываю в магазинчике. Кассирша приносила фотографии бывшего бездомыша. Он стал шикарным, отъевшимся серым кавалером. Я знаю, кот-старик передал ему в тот злополучный день свою жизнь. Однако, мой милый друг, я не могу вычеркнуть тебя из моей памяти. Пока я жив, будешь жить и ты тоже.
P.S.: Читайте также о том, как котёнок Матвейка счастье искал!