Посмотрите на фото: пожилой художник-реставратор трудится в своей мастерской. Как бы не так! Скромный старичок на снимке — одиозный преступник, самый известный фальсификатор XX века Хан ван Мегерен, сделавший состояние на поддельном Вермеере.
Его сфотографировали во время следственного эксперимента в 1945 году. Тогда его поместили под арест, и в течение шести недель он рисовал своего последнего «Вермеера» — картину «Молодой Христос, проповедующий в храме».
До разоблачения ван Мегерен прожил насыщенную творческую и преступную жизнь. Он родился в 1889 году в Девентере, отучился на архитектора в Делфте. Уже в молодости он был мастерским стилизатором.
Трагедия ван Мегерена состояла в том, что он обожал Старых мастеров и рисовал немодные в то время реалистичные картины. Тогда передовое искусство на всех парах удалялось от реализма, погружаясь в эксперименты модернизма и экспрессионизма.
Голландец, отчаянно пивший и принимавший наркотики, понял, что его художественный стиль скоро приведет его к голодной смерти. Тогда он решил заняться подделками.
В 1937 году Ван Мегерен написал своего первого «Вермеера». Это была картина «Христос в Эммаусе». Ее художник подсунул известному в тот момент искусствоведу, и у того не возникло сомнений в том, что перед ним картина Вермеера. Поначалу Ван Мегерен собирался признаться в подлоге (а заодно посадить в лужу легковерного искусствоведа). Но когда картина была продана за внушительную сумму, он решил продолжить делать подделки.
Вплоть до конца Второй мировой ван Мегерен был неуловим. Он расхрабрился настолько, что в 1943 году продал свое полотно под видом Вермеера рейхсмаршалу Герману Герингу. Когда война подошла к концу, ван Мегерена обвинили в том, что он продал национальное достояние фашистам, — за коллаборационизм ему грозила смертная казнь.
Художнику пришлось признаться, что он продал Герингу подделку. И заодно рассказать обо всех предыдущих «Вермеерах». Фальшивки были настолько хороши, что власти потребовали доказательств того, что ван Мегерен действительно мог писать такие картины. И он доказал это в ходе следственного эксперимента.
После суда в ноябре 1947 года гениальный мошенник был приговорен к году тюрьмы. Уже спустя месяц он умер от сердечного приступа.
А вы говорите, гений и злодейство — две вещи не совместные.