Однажды кому-то пришла в голову мысль: "Хм, а что, если привязать короткий кинжал к длинной палке и размахивать им на приличном расстоянии?". Так появился протазан. Вернее, сначала появилась рунка - его прототип. А уже немного позже, в 16-м веке она эволюционирует в тот самый протазан, о котором сегодня пойдёт речь.
Откуда такое название? На этот счёт есть несколько версий. Самая популярная и очевидная, что название пошло от французского pertuisane, что в переводе значит "копьё с плоским наконечником". Собственно, этим оно и является: на длинном древке (около 2,5 метра) расположен длинный плоский обоюдоострый наконечник, который в отличие от копья позволяет наносить не только колющие, но и рубящие удары. На наконечнике ближе к основанию расположены ушки, позволяющие блокировать рубящие удары противника.
В бою протазан был крайне универсален. Им можно было колоть, рубить и резать с одинаковой эффективностью, он был очень хорош против конницы. Правда, в отличие от копья, которое направлялось исключительно на всадника, протазаном намного удобнее подрезать лошади сухожилия на ногах, что приводило к немедленному падению всадника и, скорее всего, к последующей его смерти. Но при всех его достоинствах, продержался протазан всего лишь около ста лет, после чего в бою практически не применялся. Дело в том, что протазан - один из самых лузеров и неудачников среди холодного оружия. Его боевые качества прекрасны, его не так сложно выковать. Но беда в том, что появился он совершенно не в то время. В 17-м веке в Европе уже активно применялось огнестрельное оружие, что сделало бесполезным применение холодного, в частности и протазана.
Но это не значит, что протазан исчез совсем. В середине 17-го века он был довольно популярен в Европе, но исключительно в качестве оружия командиров. Из-за своего огромного древка и широкого лезвия, протазан сильно выделялся на поле боя, благодаря чему солдаты всегда знали, где находится их командир. В Россию же протазан попал сразу в качестве парадного оружия. Пётр I, как известно, очень любил запад и всё, что с ним связано. Поэтому в 1700-м году он ввёл протазан на вооружение для всех штаб-офицеров (что ж мы, хуже Европы что ли?). Оружие играло функцию погон в петровской армии: на протазане обязательно висела кисть, по цвету которой можно было определить звание его хозяина. Правда, в середине 18-го века протазаны были вытеснены эспонтонами - то же самое, только чуток поменьше.
Впоследствии протазан исполнял исключительно церемониальные функции: ими были вооружены телохранители при королях или других важных личностях, храмовые охранники, офицеры почётного караула и тд. В настоящее время протазанами вооружена швейцарская гвардия Ватикана, хотя по назначению, естественно, они не применяются. А жаль.