Глубокая ирландская глубинка, 1825 г. В жизни Норы Лихи одна трагедия сменяет другую: только похоронив единственную дочь, она теряет и мужа, оставшись наедине с больным внуком Михялом, который не может ни ходить, ни говорить, ни, как ей кажется, даже любить. В поисках поддержки Нора нанимает бедную девочку-служанку Мэри, рассчитывая, что та облегчит тягость ухода за тяжелобольным ребенком. Но легче не становится: неумолчный плач, нездоровый аппетит, дикие повадки на фоне отсутствия проблесков в развитии Михяла доводят Нору до отчаяния. А когда в помощи отказывают и доктор, и местный священник, выход остается только один – обратиться к знахарке Нэнс, которая может лечить не только травками и припарками, но знает древнейшие обряды для снятия порчи от «добрых соседей» – могущественных и зловредных фейри, живущих в ирландских землях издревле. Чем закончится ворожба Нэнс? Получится ли вылечить Михяла? Как перевернет жизнь всех трех женщин участие в свершении темного обряда? Об этом сюжет книги.
Мир, созданный Ханной Кент в своей книге, жестокий и пугающий, помимо очевидных ужасов: голода, нищеты, жестокости окружающих, наполнен неведомыми, первобытными страхами перед силами природы, непознанным. Свысока глядя на «лечебный процесс» над больным Михялом, проходящий в землянке Нэнс, даже страшно представить себе, каково это: когда ты безграмотен и бесправен, не имеешь возможности обратиться в больницу, купить лекарств и лишь со стороны наблюдаешь за тем, как единственное, что у тебя осталось в жизни – ребенок твоей дочери, деградирует на глазах, теряет человеческий облик безвозвратно. Поневоле поверишь тут в происки фэйри и им подобных.
В процессе чтения книга совершенно не отпускает. Даже сейчас, когда я пишу этот отзыв, а после прочтения книги прошла уже неделя, чувствую, что вновь оказываюсь где-то далеко, где постоянные дожди, влажные болота, непроглядная ночь, Михял заходится криком, а «добрые соседи» уже возле моей двери…