>Планета Агий-1, суперземля
>Поверхность, экваториальный пояс
И как эта планета только уцелела? Она единственная в своей системе: здесь нет газовых гигантов, способных защитить эту крошку от астероидов и комет, нет и мелких сожжённых миров, которые бы сдерживали ярость солнца своими орбитами. Кроме этой бежевой экзопланеты - ничего значительного. Зато сама она представляет огромный интерес.
Рик давно задавался вопросом: что именно определяет неподвижность тех организмов, которые... неподвижны. Почему они стали - или остались - такими?
Сейчас Рик мерным полуторным шагом двигался по мерзкому гниющему болоту планеты Агий-Единственный. Здесь только экватор оказался достаточно тёплым для жизни - и постоянного умирания. Видимо, структурные связи в организмах эволюция намеренно сотворила такими слабыми: жизнь здесь редко длилась больше недели, смерть же и разложение происходили в какие-то минуты. Понятное дело, что в этом виновны и кристаллические полубактерии тоже...
Так или иначе, но щупальца местных тварей были единственным, что могло у них шевелиться; они были нужны для поиска незанятого куска болота и высасывания из него останков своих соплеменни... то есть питательных веществ.
Круговорот каннибализма какой-то.
Сами существа бесформенной массой болтались под поверхностью топи, но своими отростками размахивали поверху. Сопротивление, что ли, меньше?
Рик уже несколько раз попадал "под горячую руку", но скафандр был крепок, а щупальца его пока игнорировали. Не слишком питательный, видимо.
Вокруг всё так же стелилось лысое болото с лениво качающимися щупальцами вместо деревьев. Изредка доносились серии громких щелчков - но вот кто их издает, Рик пока не выяснил.
Куда он шёл? К скоплению этих жутких агийян - карта намекала, что в паре километров отсюда они сконцентрировались вокруг одного пятачка - и очень плотно. Сотни особей размером с космический корабль! Что им там нужно? И как они туда доползли вообще?
Была у Рика одна жутковатая гипотеза - а что, если эти твари рождаются в одном месте, а потом болото в течение жизни выталкивает их в разные стороны? Но ведь жизнь-то короткая...
Рик думал обо всём этом, не останавливаясь ни на секунду. Скоро он всё узнает. Совсем скоро.
______________________
"Океан миров" #98
