Осенью 1890-го года, наследник царского престола, цесаревич Николай Александрович, отправился в 9-ти месячное кругосветное путешествие, чтобы познакомиться с культурами и особенностями правления в разных странах по всему миру.
Посещение Японии должно было завершить поездку. Напомню, дальневосточное направление во внешней политике России начинает активно набирать популярность с конца XIX века. В Стране восходящего солнца цесаревич оказался весной 1891 года. По сведениям историка А.Мещерякова, жители Японии были польщены визитом российского императора. На западе Японию все еще считали отсталым восточным государством и первые лица западных держав не удостаивали острова своими визитами.
Цесаревич Николай остановился в городе Киото, 11 мая с утра он отправился на экскурсию к крупнейшему пресноводному озеру Японии, Бива, в город Оцу. Там находятся одни из главных буддистских святынь Японии.
Гости прокатились по озеру на пароходе, затем позавтракали в доме губернатора. После чего цесаревич решил посмотреть город Оцу. Поскольку улочки города были очень узкими, а по краям скопилось множество людей, желающих увидеть представителя императорской фамилии, от конных экипажей отказались. Николая повез по улицам города рикша (повозка, которую, взявшись за оглобли, тянет за собой человек). Конечно, все это происходило под строгим надзором полиции.
На одной из улиц, полицейский, Цудо Сандзо, внезапно выхватил саблю и напал на Николая, успел нанести ему 2 удара по голове. Цесаревич выпрыгнул из повозки и бросился бежать. Преступника тут же обезоружили и связали. Вскоре его посадили в тюрьму на о-ве Хоккайдо, где он и умер в том же году при загадочных обстоятельствах.
Мотивы, по которым он совершил преступление до сих пор не вполне ясны. Цудо был бывшим самураем и питал неприязнь к любым иноземцам, его возмутило, что российскому цесаревичу были оказаны столь значительные почести. Кроме того его могло возмутить то, что Николай не снял обувь во время посещения буддистского храма, а также слухи о том, что Николай является шпионом. Некоторые историки предполагают, что Цудо был психически болен.
После покушения Николай отказался лечь в постель, ему была сделана перевязка. Из ран были извлечены осколки костей. Вот как он прокомментировал случившееся: «Это ничего, только бы японцы не подумали, что это происшествие может чем-либо изменить мои чувства к ним и признательность мою за их радушие».
Японцы всячески старались загладить свою вину. На следующий день после происшествия были закрыты театры, отменены праздники. Японская правящая семья принесла извинения цесаревичу. Ему были вручены подарки. в Городе Оцу запретили называть мальчиков именем Цудо, а одна из девушек, Хатакэяма Юко, совершила самоубийство в надежде своим поступком искупить зло, причиненное цесаревичу.
Путешествие было прервано, цесаревич срочно вернулся в Россию. От этого происшествия у него остались сильные головные боли, мучившие его до конца жизни. А возможно и неприязнь к Японии, вылившаяся в русско-японскую войну.