Всем известна поговорка о том, что слоны ничего не забывают. Но память слона — это не просто «жёсткий диск» с информацией. Чем больше мы изучаем слонов, тем очевиднее, что их невероятная память — это только один из аспектов поразительного интеллекта, который делает их одними из самых общительных, творческих и великодушных созданий на Земле.
Но больше всего поражает память, не связанная с выживанием. Слоны помнят не только своих собратьев по стаду, но и других животных, которые произвели на них впечатление. Был случай, когда два слона, выступавших вместе в цирке, обрадовались друг другу при встрече 23 года спустя. Слоны способны узнавать не только представителей своего вида. Известно, что слоны узнают людей после десятилетий разлуки.
Таким образом, память слона — это не просто реакция на стимул. Если мы заглянем в его мозг, то поймём, почему. У слона самый большой мозг из всех млекопитающих, а также внушительный коэффициент энцефализации. Это соотношение размеров мозга млекопитающего с размерами его тела. У слона этот коэффициент примерно такой же, как у шимпанзе. И, несмотря на весьма отдалённую связь, коэффициент слона близок к коэффициенту человека из-за такого же количества нейронов и синапсов, а также развитых гиппокампа и коры головного мозга.
Гиппокамп работает с эмоциями и помогает вспоминать, кодируя значимые переживания в долгосрочную память. Способность распознать эту значимость превращает память в инструмент, дающий больше, чем механическое запоминание. Слоны, которые пережили засуху в детстве, будучи уже взрослыми, способны предвидеть её наступление. Вот почему стада со старыми вожаками лучше выживают. Однако это качество делает слона одним из немногих животных, которые страдают посттравматическим синдромом.
Но кора головного мозга отвечает и за поиск решений, и слоны этой способностью эффективно пользуются. Они решают проблемы сообща, им удаётся перехитрить учёных или манипулировать соплеменниками. Они освоили основы арифметики и вычисляют количество фруктов, оставшихся в корзине после многочисленных манипуляций.
Редкое сочетание памяти и способности решать задачи может объяснить некоторые аспекты умного поведения слонов, но оно не объясняет те особенности умственной активности слонов, которые мы только начали изучать. Для общения слоны используют всё, от жестов и звуков, до инфразвуков, которые они слышат за много километров. Они способны строить предложения, значит, у них есть свой язык. Это качество проявляется не только в простой коммуникации. Слоны создают картины, тщательно выбирая и комбинируя различные цвета и элементы. Они распознают музыкальные тона и воссоздают мелодии. Да-да, существует слоновый оркестр.
Но у слонов есть одна удивительная способность, которая важнее простой сообразительности — это чувство эмпатии, альтруизма и справедливости. Слоны — единственные животные, которые оплакивают умерших, проводят похоронные ритуалы и навещают могилы. Они также проявляют заботу и о других видах животных. Однажды слон отказался поставить бревно в яму, в которой, как оказалось, спала собака. Были случаи, когда слон оставался с раненым человеком, охранял его и утешал, поглаживая хоботом. С другой стороны, известны нападения слонов на деревни, обычно после случаев массового отстрела. Очевидно, это осознанная месть.
Принимая во внимание все эти факты, а также то, что слоны — одни из немногих животных, которые узнают себя в зеркале, напрашивается вывод о том, что они обладают сознанием, умом и испытывают эмоции. К сожалению, люди не ценят всех этих качеств, и по-прежнему уничтожают их среду обитания в Азии. В Африке их убивают ради бивней и содержат в плохих условиях. Теперь, когда мы столько знаем о слонах, когда с их помощью мы изучаем интеллект животных, теперь важно как никогда позаботиться о том, чтобы «огромный шедевр природы», как его назвал поэт Джон Донн, не исчез с лица земли.