Самой масштабной катастрофой Красного моря стало крушение египетского грузо-пассажирского парома Salem Express в 1991 году.
По официальным данным в результате трагедии погибло 470 человек.
Паром был построен во Франции и спущен на воду в 1966 году. Получил имя в честь французского героя павшего в борьбе с фашизмом "Fred Scamaroni".
В последующие годы паром несколько раз менял владельцев и переименовывался. В 1988 году он получил имя Salem Express. Капитаном парома в этом же 1988 году стал Хасан Халил Моро. Это был моряк с большим опытом, ранее он даже преподавал в Египетском военно-морском училище.
Судно было довольно большим, имело три палубы, могло перевозить одновременно до 650 пассажиров, 142 автомобиля и более 70 членов экипажа. Длина судна составляла чуть более 100 метров, а ширина почти 18 метров. Salem Express мог идти с максимальной скоростью в 22 узла.
Последним днём для парома и почти полу тысячи человек стало 15 сентября 1991 года. В этот день паром шел из Саудовской Аравии в Египетский порт Сафага. По официальным данным на борту находились 578 пассажиров и 72 члена экипажа. Всего 650 человек.
На пароме находились в основном паломники возвращавшиеся из мекки. Они везли с собой большое количество вещей, подарков родным и близким.
Погодные условия были неблагоприятными, ветер постепенно усиливался и к полуночи практически начался шторм. Тем не менее капитан Хасан Халил принял решение сократить путь на подходе к Сафаге и провести судно между рифами и берегом.
Известно, что полагаясь на свой многолетний опыт и навыки управления судном, капитан проделывал такой манёвр не в первый раз. Естественно основной причиной наверняка являлась не столько экономия времени, сколько экономия топлива.
В условиях темноты и плохой видимости паром на полном ходу напоролся на рифы и получил большую пробоину. После столкновения капитан попытался снять паром с рифа и приказал дать задних ход. Это только ухудшило ситуацию, т.к. у парома сорвало носовую рампу и он начал стремительно тонуть.
Salem Express ушел на дно в течение 20 минут. Внезапность случившегося, темнота и шторм стали причиной паники. Ни одной шлюпки или спасательного плота не успели спустить на воду, прежде, чем паром погрузился на тридцатиметровую глубину.
Капитан судна остался на мостике и ушел на дно вместе с паромом. Многие не успели выбраться из кают. Те кто успел покинуть паром могли рассчитывать только на себя. В связи с плохими погодными условиями спасательная операция началась только утром.
По имеющимся данным выжить сумели только 170 человек, большинство из них спаслись самостоятельно. Точное количество погибших не установлено. Власти сообщили о 470 погибших, но люди утверждают, что паром всегда ходил с большим перегрузом и на борту могло находиться более тысячи человек.
Большую часть погибших не удалось извлечь из затонувшего судна, поэтому лежащий на дне Красного моря Salem Express объявлен египетскими властями братской могилой.
В наши дни к погибшему парому спускаются экспедиции дайверов, их фотографии использованы в данной статье.
Статья о гибели парома Эстония
Статья о гибели теплохода Адмирал Нахимов
Статья о гибели парома Донья Пас