24 мая 2019 года были запущены первые 60 из 11 943 спутников системы Starlink, являющейся амбициозным проектом Илона Маска по обеспечению всей Земли высокоскоростным спутниковым интернетом. Как этот проект будет работать и каковы цели Space X?
Проект был анонсирован на конференции Space X в 2015 году. Реализация проекта, как и положено, протекала последовательно и, конечно, не без проблем. Тестовые спутники, TINTIN A и TINTIN B (MicroSat-2a и MicroSat-2b), должны были быть запущены к 2016 году, но компания столкнулась со сложностями при разработке дешёвого и эффективного ресивера для доступа пользователей к системе. Проблема оказалась по-настоящему серьёзной и отсрочила запуск аж на два года. Только 2 февраля 2018 года эти спутники были выведены на орбиту. Следующим шагом должен был стать запуск сразу 60-ти спутников 9 мая 2019 года. Этот запуск был отложен из-за смещения в расписании пусков, так как в первую очередь было необходимо отправить груз на МКС с помощью корабля Dragon, который был перенесён с более ранней даты. Затем, пуск был снова отложен из-за сильного ветра в верхних слоях атмосферы. Так, с небольшой задержкой, 24-го мая, с помощью РН Falcon 9 был дан страт проекту Starlink.
До доступа к высокоскоростному спутниковому интернету, правда, ещё далековато. Целью первых 60 спутников является проверка и накопления опыта работы с наземными терминалами, которые и будут обеспечивать этот самый доступ. Абсолютное большинство пользователей получают доступ в интернет посредством оптоволоконного кабеля. Это отличный способ, но годится он исключительно для мест с высокой плотностью населения, как города. И именно живя в городах, мы не замечаем проблемы и, как следствие, потенциала для получения прибыли. Абсолютное большинство жителей Земли живут за городом и в малонаселённых районах, куда тянуть оптоволокно не просто не выгодно, а бессмысленно. Казалось бы, мобильный интернет должен решить проблему, но это не так. Вышки-ретрансляторы потому так и называются, что не являются источником интернета, а лишь доставляют его в необходимую точку передавая между собой, имея ограниченную площадь покрытия. Так, получается, что существенная часть вышек при доставке интернета в отдалённые и малонаселённые районы будут просто не выгодны экономически, так как их единственной функцией будет передача интернета между предыдущей и следующей.
Из этой ситуаций есть только один выход – чем выше будет ретранслятор, тем бóльшая площадь будет покрыта. Именно поэтому спутниковый интернет является идеальным решением. В проекте Starlink группировки спутников будут разделены по разным орбитам. 7518 аппаратов будут находиться на орбите в 340 км. Настолько низко спутники будут располагаться для уменьшения времени отклика. Ещё 1584 разместятся на орбите высотой 550 км и 284 – на 1150 км.
Более высокие эшелоны спутников будут выступать в роли посредников для спутников более низких эшелонов, передавая по сверхбыстрым системам лазерной связи данные от наземных серверов. Скорость каждого канала будет равна 1 Гб/с, при том, что широкополосное соединение сегодня даёт в среднем 20 Мб/с. Предполагается, что один терминал сможет обеспечить десятки наземных устройств, то есть такая группировка спутников легко справится с сотнями миллионов пользователей по всему миру. В компании говорят, что смогут обслуживать половину всех подключённых к интернету устройств на Земле. Ещё раз. Одна компания будет контролировать половину рынка интернета в мире. Причём речь в основном не о тех, кто уже подключён к интернету, а о тех, у кого нет доступа к нему, и без Starlink не предвидится.
Спрашивается, если речь о таких деньгах и контроле, куда смотрят все остальные? Почему отечественный проект «Сфера» ограничивается 600 спутников и имеет явный уклон в сторону от гражданского применения? Почему Илон Маск бросает лучшие доступные ему умы на реализацию этого проекта, понимая, что невероятная прибыль от него позволит реинвестировать средства в другие проекты с ещё большей, но пролонгированной прибылью? Где же наши великие умы и стратеги? У меня есть мнение на этот счёт, но это тема для другой статьи, а пока предлагаю обсудить это в комментариях. Совсем будет хорошо, если вы, прочитали эту статью и пишите комментарий где-нибудь в горах или посреди океана ближе к концу 2020 года, используя интернет от Starlink. А может ничего не вышло или, вообще, «Сфера» оказалась эффективней, а я ничего не понимал. Что ж, время покажет. Ну а я обязательно буду и дальше рассказывать о самом интересном, так что подписывайтесь на канал, а также канал в Telegram, уютный чатик для дискуссий на научные темы и канал в YouTube, над которым я работаю. Спасибо, что читаете.