Ганто или Меч самурая (часть 22)

В самом конце зимы под черными тучами, бросающими неприятную мелкую ледяную крупу на землю, по берегу моря шел ссутулившись человек в потертом черном кимоно. За его спиной мерно качался длинный меч в черных ножнах. На голове у него была коническая крестьянская соломенная шляпа, закрывающая широкой тенью мрачное лицо. Холодное море шумело почти у самых его босых ног. Седой прибой постоянно окатывал его брызгами и пеной. Но воин не обращал внимания.

Широкими шагами он покрыл не одну сотню лиг по Японии. Все во имя сегуна!

Заложив руки в просторные рукава, он шел не оглядываясь. Вокруг не было опасности. Он знал это.

Вдалеке появилась рыбацкая деревня. Там накормят. Это люди сегуна.

Острое зрение Ганто различило на темных полосках длинных причалов несколько десятков копошащихся рыбаков, которые вытягивали тяжелые, наполненные сети из лодок.

Хорошая деревня. Богатая…

Босые ступни оставляли в песке глубокие следы, которые мгновенно зализывались волнами. Приближался шторм. Небо заклубилось, закрывая просветы.

И именно в этот момент с неба донеслось едва слышное гоготанье. Ганто остановился и медленно поднял голову вверх.

Над ним серым клином летели гуси. Они покидали берега Японии и улетали в далекие края. Они прощались с гостеприимными краями, приютившими их. Десятки, сотни гусей размахивали крыльями и уносились в сторону моря.

Внезапно душа Ганто зарыдала. Она захотела вырваться на  волю. И вырвалась! И впервые заняла в его сердце свое законное место, выгнав ледяных демонов ненависти, бесстрашия, кровавого правосудия.

В груди потеплело. Волна восторга, радости, неописуемого счастья жить наполнила Ганто.

Голова закружилась…Он захотел вырваться, полететь вслед за свободными птицами. Навеки покинуть страну, владение демонов в человеческом обличье. Бросить правление несправедливости и зла.

Он захотел свободы.

По твердым щекам покатились горячие дорожки.

Человек, чье сердце было выковано из стали, чей разум был подобен налетевшей снежной буре, навсегда поглощающей селения. Человек, который никогда в жизни не плакал, даже когда был ребенком, молча утирал широкими ладонями слезы. Ему было плохо.

Медленно протянул он руку к птицам… Осунувшееся от долгих физических страданий, покрытое шрамами лицо резко постарело.

Ганто было двадцать шесть лет. За это время он пережил больше, чем кто-либо на земле. Он постоянно подвергался опасности. Постоянно рисковал жизнью. Недосыпал, постоянно голодал. Но ничего этого он не чувствовал. Он думал, что так было надо.

Но теперь он понял, что все могло быть по иному. Все могло быть лучше. Красивее. Жизнь могла сложиться по иначе.

Потрясенный таким открытием он пошел дальше.

Долго брела слепая фигурка по пустынному песку.

На краю деревеньки маленькая седенькая старушка, согбенная под тяжестью огромной корзины с рыбой, с удивлением смотрела на плачущего воина.

-С ума сошел…

Воин покосился на нее.

Навстречу вышел староста с большой палкой в руках. За ним стояли решительно настроенные вооруженные рыбаки.

Ганто остановился и показал знак на шее.

-Я человек сегуна. Накормите меня.

Староста опустил дубинку.

-Да…