Святая инквизиция, особый орган католический церкви, созданный для борьбы с ересью, использовала в своих целях самые разные пытки, когда-либо созданные людьми. Во времена действия инквизиторов даже печатались специальные руководства по дознанию и пыткам.
Особое внимание в борьбе с ересью уделяли женщинам. Долгое время считалось, что женщина является носителем греха (как Ева, сорвавшая яблоко), поэтому к очищению женской души священники и инквизиторы подходили более тщательно. Обычно в таких целях использовали пытки, и женские пытки отличались особой изощренностью - здесь инквизиторы по большей части использовали особенности женского организма.
1. Испанский стул
"Испанский стул" был одним из самых страшных способов дознания и для мужчин, и для женщин. Как правило, "испанский стул" представлял из себя железное кресло (часто шипастое), к которому приделывались колодки. В кресло сажали человека, конечности его скреплялись, а ноги устанавливались на специальную пластинку, которую начинали нагревать. Для увеличения болевых ощущений женщинам подогревали и сам стул, а к груди приставляли раскаленные щипцы. Таким способом, например, в 1680 году была казнена Катрин Монвуазен, осужденная за колдовство в ходе "дела о ядах".
2. Пектораль
Исторически пектораль - это металлическое украшение, которое являлось частью боевой амуниции, закрывающей грудь и шею. Вскоре пектораль сменилась доспехами и подобную конструкцию стали использовать женщины, словно бюстгальтер. Инквизиция и это украшение смогла приспособить к своим целям. Несколько связанных между собой цепочек или пластин связывали, нагревали и надевали на женщину. Как правило, после таких пыток вместо груди оставались обожженные раны.
3. Отрезание носа
Не менее жестоко наказывались за свои проступки женщины в Сицилии. В 14 веке король Сицилии Федериго II издал указ о том, что женщины, уличенные во внебрачных сексуальных связях, подвергались публичному порицанию на площади и лишались каких-либо прав, в том числе права на собственных детей и имущество. Однако это было далеко не единственных наказанием за адюльтер - женщине, изменившей мужу, отрезали нос. Женщин благородного происхождения как правило не подвергали физическому наказанию, однако в монастырях, куда их отправляли, они быстро погибали от ядов и болезней.