Этот небольшой остров в Вест-Индии был открыт еще Колумбом в 1497 г. во время его второй экспедиции. Охваченные желанием отыскать золотоносную жилу, испанцы вместо золота нашли здесь благодатную землю, богатую полезными ископаемыми и живописными ландшафтами.
В XVIII в. почти 1/4 всего населения порт-Рояля составляли морские пираты. Город процветал за счет награбленного золота. Но это продолжалось недолго. В 1692 г. сильнейшие подземные толчки разрушили город, и большая его часть вместе с несметными богатствами была погребена в пучине моря.
На протяжении всей истории колонизации Ямайки на острове происходили многочисленные восстания рабов. Эта многовековая борьба жителей острова со своими угнетателями отражена на государственном гербе, в облике двух воинов-индейцев. 1833 г. ознаменовал собой отмену рабства на острове.
Ямайка считается наиболее густо населенным государством среди стран Америки – свыше 2,8 млн. человек (2011). Население страны отличается этнической пестротой: африканцы, метисы, мулаты, китайцы и индийцы. Лишь 1% составляет белое население: потомки приехавших сюда в начале XIX в. немцев и представители других европейских народов. Большинство ямайцев говорит на смешанном ямайском диалекте, представляющем смесь английского языка с африканскими, испанскими, китайскими и французскими элементами. Преобладает протестантизм (исповедуется 60% населения), но широко распространены также мусульманство, индуизм и буддизм.
Главой государства на острове является английская королева, представленная генерал-губернатором. Глава правительства страны – премьер-министр. Столица Ямайки – город Кингстон – самый крупный из ее портов. Отличительной чертой этого островного государства является отсутствие крупных городов. Основным языком здесь признан английский, на котором говорит большинство ямайцев.
Ведется добыча бокситов, свинца, кобальта, никеля, алюминия, медной руды, а также сырья для производства цемента.
Культуру Ямайки помогают понять многочисленные сказки, легенды, предания. Характерной особенностью устного народного творчества является наличие среди персонажей животных. Литературное искусство на острове только зарождается.