Гоацин - единственный вид целого отряда гоациновых.
Их внешность и образ жизни сильно отличается от всех живущих на свете организмов. Эти птицы обитают только на территории Южной Америки. Они почти не летают и всю жизнь живут на деревьях, т.к. необходимости спускаться на землю у них нет. Гоацины питаются только растительной пищей, а для клетчатки нужна особая форма ферментации для переваривания. Поэтому у такой птицы очень крупный зоб, аналогичный рубцу у жвачных. Иногда, такой зоб может перевешивать тело птицы, и ей приходится опираться грудью на ветку. В связи с накоплением в зобе пищи, мясо гоацинов обладает отвратительным навозным запахом. Именно поэтому ни туземцы, ни, позже, европейцы, не могли употреблять это мясо в пищу, назвав эту птицу "вонючей". И поэтому гоацин не имеет никаких естественных врагов. Случаи нападения хищников возможны только на птенцов.
НО! У птенцов гоацинов выработан особый безусловный рефлекс, необходимый для выживания. Дело в том, что гнездится гоацин исключительно на дереве над водоёмом или болотом. И, когда птенцам в гнезде угрожает опасность, птенцы просто выпрыгивают из гнезда прямиком в воду, сохраняя тем самым себе жизнь. Но и тут всё не заканчивается. Когда угроза уходит на задний план, птенцам нужно вернуться в гнездо. А для этого природа прицепила на крылья малышей настоящие когти!
Во взрослом возрасте, когти на крыльях исчезают.
Когти на крыльях птенцов служат доказательством происхождения данного вида от древних рептилий.
Все механизмы защиты гоацинов позволили им пережить все попытки освоения территорий людьми, а также избежать обрядческих мероприятий у коренных народов Южной Америки. Птица даже является символом Гайаны.